「うまいポテサラが食べたい」―。ＳＡＲＡＨ（東京都台東区）の高橋洋太社長は前職のベンチャー上場で借金から解放され、次に何をしようかもんもんと考えていた。グルメサイトを探しても、お店は見つかるが、ポテトサラダの評価がわからない。そこで料理一皿一皿の評判をシェアするグルメコミュニティーアプリ「ＳＡＲＡＨ」を立ち上げた。

　「“食”は数億人にリーチできる。小さなベンチャーが社会を変えるインパクトがある」と高橋社長は説明する。既存のグルメサイトはお店の評価が高くても、一品一品の料理がおいしいかどうかはわからない。そもそも「一人ひとり好みが違うのに、一つのランキングで判断するのはおかしい」と指摘する。

　ラーメンなら細麺や太麺、あっさり系やこってり系など料理単位で評価データを集めれば、ユーザー一人ひとりに応じたレコメンドが可能になる。高橋社長は「ランキングでお店に序列を作るのではなく、パーソナライズでその時々に合わせた一皿を提案したい」という。

　課題は料理メニューは数が多く、変化も早い点だ。お店に比べて数十倍広いデータ空間をユーザーの投稿で埋めていくことになる。結果は出ている。月間アクティブユーザー数は１７年４月が１１万４７３８人で１８年４月は２０万３９２５人、１９年４月は５１万８１２７人と倍々ペースで増えている。グルメ投稿は４６万件を超えた。

データは宝の山

　背景にはＳＮＳの浸透で学生などの若い世代も食事にお金をかけるようになったことがある。「ＳＮＳに洋服をアップするのはおしゃれを競うようで勇気がいる。ごはんなら、いいものをさりげなくアピールできる」。こうした投稿データは食品産業にとっては宝の山だ。飲食は牛丼やラーメンのような大きなブームの陰に小さなブームがいくつもある。ＳＡＲＡＨでは１８年にスリランカカレーの投稿が前年同期比７７１％、麻婆麺が２７１％、ほうじ茶が１７８％に増えた。また唐揚げでは「でかい」や「たくさん」という単語が評価と相関していた。小さなトレンドや、トレンドを支えるキーワードを捉えてマーケティングに生かせる。

ユーザー拡大

　データを外販するフードデータバンク事業を立ち上げ、三井物産やハウス食品などから約２億５０００万円を調達した。現在の累計調達額は約４億６０００万円で「１年内に大型資金を調達する」計画だ。ユーザー拡大に向けて攻勢をかける。グルメアプリは大小さまざまな事業者がしのぎを削る。食のスタンダードを巡る戦いに新風を巻き起こせるか。（文＝小寺貴之）