三菱自動車は、４輪駆動（４ＷＤ）車の代名詞とされるスポーツ多目的車（ＳＵＶ）「パジェロ」の国内販売に終止符を打つ。現行モデルの販売は８月までの生産分をもって最後となる。発売から３７年間、オフロードでの走りなどで人気を集めたが、市場環境の変化などにより販売終了を余儀なくされた。平成の時代が終わりを告げる中、三菱自の名車が新たな節目を迎えた。

　パジェロは三菱車の特徴と言える高い走破性と耐久性を持つ車だ。耐久性は後の主力ＳＵＶ「アウトランダー」などにも生かされており、「三菱自動車のＤＮＡ」（三菱自ＯＢ）との声もある。

　特に８０年代後半から９０年代はキャンプなどアウトドア向け自動車「ＲＶ（レクリエーショナル・ビークル）」ブームの先駆けとなった。ピーク時の９２年度は８万台超を売った。９４―９５年度には三菱自の国内販売シェアが過去最高の１２％を超え、業績のけん引役にもなった。テレビ番組の目玉景品にも選ばれるなど、ＲＶの中では国内で最も有名な車の一つとなった。

　だが、ブーム後は競合他社の攻勢や需要の変化などにより、パジェロの人気は一服。近年は小型や中型のＳＵＶは好まれるものの、大型で操作しづらいなどの理由から「大型４ＷＤ車のニーズは減ってしまった」（広報）という。現在も根強いファンはいるが、１８年度の国内販売台数は５３２台に留まる。

　自動車業界は「１００年に一度」とされる変革を迎えている。三菱自は変革に対応するため、選択と集中を進めている。パジェロの新型車開発を検討する中で、開発コストと販売見通しを勘案し、販売の終了を決断した。不祥事の発覚などで経営が傾いた際に、パジェロは生産や販売の中止が検討されてきた。看板車だけあってこれまで販売は継続してきたが、今回の変革の波からは逃れることはできなかった。

　今後、国内販売は打ち切るものの、パジェロ製造（岐阜県坂祝町）での生産や海外販売は継続する見通し。２４日には７００台限定で販売する特別仕様車「パジェロ　ファイナルエディション」を発表した。消費税込みのメーカー希望価格は４５３万６００円。

　パジェロで培ったＤＮＡを引き継いで、次代のニーズを捉えた車を生み出せるか。三菱自の新たな“代名詞”に期待したい。
（文＝渡辺光太）