走るキッチン、出発―。西日本鉄道は、福岡県南部を走る新たな観光列車「ＴＨＥ　ＲＡＩＬ　ＫＩＴＣＨＥＮ　ＣＨＩＫＵＧＯ（ザ　レール　キッチン　チクゴ）」の運行を３月２３日に始める。通勤通学が多い区間で沿線地域の魅力を発信し、地域振興につなげる。

　食事を提供する本格的な観光列車は同社で初めて。３―５月は沿線地域の食材による春メニューを提供する。４月までのランチとディナーを合わせた予約率は８割に達した。

　車両は２０年前に導入した６０５０系を改造し、外観は赤と白を基調にキッチンクロスをイメージしたチェック柄。３両編成で座席は５２席。２両目に窯が中心のキッチンを置く。内装に使った沿線地域の工芸品も見どころ。壁や床はいぶし銀が特徴の「城島瓦」。天井には八女地区の竹による竹編み。テーブルやイスなどは家具産地の大川地区で作られた。

　６月からはランチとディナーに加えて「ブランチの旅」も開始予定。年間の売り上げ目標は約１億円を掲げた。藤田浩展上席執行役員は「皆さまに愛される観光列車にしたい」と話している。