瀬戸内海汽船（広島市南区、仁田一郎社長、０８２・２５５・３３４１）は８月、広島―松山航路に新造クルーズフェリーを就航する。同航路への新造船投入は２８年ぶり。

　訪日外国人（インバウンド）増加や、２０１８年７月の西日本豪雨で海上輸送の重要性が見直されていることなどが背景。投資額は非公表。

　新造船は９８０総トンで旅客定員は３００人。災害時に陸上輸送が困難な場合などは臨時定員４４０人となる。３５台の車両を積載できる。１階は車両甲板、２階に客室、売店、デッキを備える。

　広島県呉市の神田造船所で建造する。船舶デザインはＧＫデザイン（東京都豊島区）が手がける。コンセプトは「瀬戸内海の移動を楽しむみんなの公園」。ユニバーサルデザインを採用し、バリアフリーなどにも徹底対応する。

　同社はグループ会社の石崎汽船（松山市）とともに、同航路に４隻のフェリーを就航している。残る３隻も順次、新造船に更新する計画だ。