独ティッセンクルップがエレベーターの産業史に革命を起こそうとしている。人を乗せる箱（キャビン）をワイヤでつるさずにリニアモーターで動かし、上下だけでなく横にも移動が可能な製品を２０２１年に実用化する。約１６０年間、構造に大きな変化がなかったエレベーターが変われば、建物や街のありかたも一変させる可能性も秘める。

上下左右、最短ルートで移動

　「我々が業界のイノベーションのリーダーになるだろう」。ティッセンクルップ・エレベーターのアンドレアス・シーレンベック最高経営責任者（ＣＥＯ）は「革命」への手応えを示す。

　開発した新型エレベーター「マルチ」はキャビンをつるすケーブルはなく、壁に取り付けられたガイドに沿ってリニアモーターで動く。ビルの中には多数のシャフト（エレベーターが走行する縦穴状の空間）が縦横に設置され、同じシャフト内を複数のキャビンが同時に稼働する。縦方向だけでなく、横方向にもシャフトが伸びていて、上下左右、自在に移動できる。

　エレベーターに乗る人が行きたい階の場所を指定すると、ソフトウエアが他のキャビンの混雑状況を勘案しながら最短移動ルートを計算する。建物の高さを問わず、１５―３０秒の待ち時間で乗ることができる。

　「５００トンの鉄道を動かせるのならば、１トンのキャビンを動かせるだろうと考えた」。シーレンベックＣＥＯは開発の経緯を語る。同社はエレベーターの売り上げは世界４位、欧州で最大のシェアを握るが、鉄鋼を中心とした複合企業グループの一角でもある。中国のリニアモーターカーの開発で培った技術を横展開した。

デザイン制約を減らす

　課題はコスト。価格は従来機の３―５倍ともいわれ、競合他社幹部は「果たして普及するか」と首をひねる。こうした指摘にシーレンベックＣＥＯは「設置スペースが半分になるメリットの方が大きい」と自信をのぞかせる。有効利用できるようになったスペースを貸し出せば初期投資の回収も難しくない。ニューヨーク・マンハッタンの１００階建てビルで試算すると従来のエレベーターに比べて、１０年で１億―１億５０００万ドルの費用効果があるという。

　大都市では土地が限られる中、開発を建物の高層化で対応してきた。ビルが高くなればなるほどキャビンをつり上げるための機構なども大きくなり、床面積に占めるエレベーターの設置スペースは今では４割にも達する。

　一つのシャフトに１台のキャビンを置き、ケーブルでつりあげる。１９世紀半ばから変わらない構造が建物のデザインの制約にもなっていた。

　新型エレベーターは２１年にドイツのベルリンで初号機が稼働予定。約２０プロジェクトが控えており、日本の案件も進んでいる。