「自らが動くことで注目を集め、バイクに情熱を傾けている多くの方々をプロモートし、楽しさを知ってもらうことが大事」。日本自動車工業会（自工会）の豊田章男会長（トヨタ自動車社長）は、東京・秋葉原で開いたイベント「バイクの日スマイル・オン２０１８」でこう語った。

　スマイル・オン２０１８当日はホンダやヤマハ発動機、川崎重工業、スズキの国内２輪車メーカーが最新モデルを展示し、会場は家族連れなどが訪れた。ホンダの担当者は「若者の集まる秋葉原でバイクの魅力を発信できる良い機会」と２輪販売の好機と捉える。

　自工会によると、１７年の２輪車の国内販売台数は３５万７２６４台。最盛期に比べると１０分の１程度に落ち込んでいるが、明るい兆しもある。自工会の二輪車特別委員会の日高祥博委員長（ヤマハ発動機社長）は「趣味向けの排気量２５０ｃｃクラスのスポーツバイクは若い人が増えている」と指摘する。

　また、自工会の統計では、１７年の同１２６ｃｃから同２５０ｃｃまでの軽２輪車販売台数は、前年比４２・３％増の５万７４５１台。同２５１ｃｃ以上の小型２輪車も増加した。若い頃にバイクに乗り、４０―５０代で再び乗り始める「リターンライダー」も増えているという。原付２種免許（ＡＴ小型２輪）の取得が最短２日となった道路交通法施行規則の改正も「より気軽に免許が取れるようになり、追い風だ」（村上茂スズキ二輪事業本部二輪日本課課長代理）とみる。

　豊田会長は２輪車と４輪車の“融合”にも期待を示す。「（２輪業界には）自信を持ってほしい。バイク４大メーカーがある日本で盛り上げたい気持ちは私だけでない」とエール。２０年の東京五輪・パラリンピックも見据え、２輪車の新たな魅力発信にも尽力する。