―２０１８年度、デジタルイノベーション本部を立ち上げました。
　「ガス事業関連の技術開発に取り組んできた技術本部と、業務系システムを中心に手がけてきたＩＴ本部を統合した。デジタルイノベーション本部の発足に併せて人材を捻出し、傘下にデジタル技術を駆使したサービスの提供や業務効率化を狙ったデジタルイノベーション戦略部を設置した」

　「中期経営計画（１８―２０年度）では電気を含め最適なエネルギーを提供するためＩｏＴ（モノのインターネット）、人工知能（ＡＩ）、モバイル化やビッグデータ活用など“デジタル技術の効果的な導入”を掲げた。デジタル化によるイノベーションに取り組む」

　―研究開発費の使途に変化は。
　「社外の知見を活用するオープンイノベーションに軸足を移しつつある。１７年１２月には米シリコンバレーにコーポレートベンチャーキャピタル（ＣＶＣ）を設立した。１０年間で１００億円を投資する計画だ。エネルギー分野に応用できる技術、パートナーとなるベンチャー企業を発掘する。実績のある現地ベンチャーファンドと出資契約したほか、すでに個別企業への投資実績もある。さらに数社への投資を検討中だ」

　―イノベーションの可能性について。
　「ビッグデータ解析による高度な予防保全や最適な設備運用、また顧客対応にＡＩを活用し、サービスレベル向上と省力化の両立も可能になるだろう。顧客ごとのニーズに合ったサービスと、情報を提供できるデジタル基盤の整備を進める」

　「幅広いエネルギー分野で革新的技術の情報を収集するとともに、国内外の先進的な大学やベンチャー企業と協業して新たな技術を吸収し、イノベーションを創出していく」