沖縄は言わずと知れた国内屈指の人気観光地だ。ＬＣＣ（格安航空会社）就航などで、アジアを中心とするインバウンド（訪日外国人）は急増。続々と開業する新施設による魅力向上も相まって、観光地としての人気はさらに高まっている。２０１９年度には那覇空港第２滑走路も完成予定で、沖縄の求心力は強まる。

観光客数７００万人突破、外国人も１００万人目前

　沖縄県がまとめた１４年度の沖縄県への入域観光客数は、７００万人台を初めて突破して約７１６万人だった。前年度比では９・０％増加し、２年連続過去最高の人数を記録した。その中で外国人観光客数は約９８万人と１００万人の大台が目前。前年度比５７・２％増と急激に伸びた。

　背景には日中関係の冷え込みで遠のいていた中国人観光客が戻ってきたことがある。さらに円安や新規路線の就航や円安、空港・港のターミナル整備など複数の要因がインバウンドの大きな増加につながった。

　一方で沖縄県では２１年度に現在から倍増の２００万人のインバウンド受け入れを目標としている。施設や店舗側の対応も不可欠だ。沖縄観光コンベンションビューロー（ＯＣＶＢ、那覇市）では、パンフレットなどの翻訳、免税システム導入などにかかる経費の助成事業を実施している。

　今後大きな増加が見込まれるイスラム圏からの来訪者には、沖縄県とＯＣＶＢで７月２３、２４日に県内の観光事業者向け「ハラルビジネス講座」を初開催するなど対応力を向上させる。

買い物、飲食、宿泊…　新施設続々オープン

　集客コンテンツである観光施設も続々登場している。イオンは４月、沖縄県北中城村にショッピングセンター「イオンモール沖縄ライカム」を開業した。県内最大級の規模で、地元客だけでなく多くの観光客を集めている。

　またファミリーレストランのロイヤルホスト（東京都世田谷区）はロイヤルホスト沖縄ライカム店で、タブレット端末による多言語対応メニューを導入予定。外国人の来店数の多さを効果検証に活用する動きもある。

　那覇市中心部「国際通り」にも集客力を持った施設がオープンしている。６月には「国際通り屋台村」がオープン。郷土料理などを提供する屋台２０店舗が出店。平日の夜でもにぎわいを見せる。沖縄の離島文化や情報を発信する「離島マルシェ」も併設する。

　またドラッグストアや量販店では昼夜を問わず“爆買い”する外国人客が多く、免税専用レジを設ける店舗もある。

　国際通りではホテルの建設ラッシュともいえる状況で、７月２日には高級ホテル「ハイアットリージェンシー那覇沖縄」が開業。このほか１７年にはＪＲ九州がホテル事業で沖縄に初出店する計画。台湾企業など内外の企業がホテル出店を計画している。

　さらに吉本興業（大阪市中央区）が劇場開設などで存在感を高めているほか、県全体ではユー・エス・ジェイ（大阪市此花区）がテーマパークの開業を検討しているなど話題に事欠かない。