トヨタ自動車がコネクテッドカー（つながる車）の本格展開に乗り出す。26日、全面改良した高級セダン「クラウン」と新型小型車「カローラスポーツ」をそれぞれ発売した。高級車と大衆車で代名詞となっているクラウンとカローラを初代コネクテッドカーとし、サービスを充実させた。自動車の市場環境が大きく変化する中、クルマの機能や役割を変えていく必要に迫られている。

　兄弟車を除けば、トヨタが複数の新車を同日に発売するのは異例だ。友山茂樹副社長は「最先端のコネクテッド技術で、新たな時代を築こうとしている」とコネクテッドカーの普及に意欲を示す。

　ドライバーとつながる「eケア走行アドバイス」機能では、警告灯点灯時に車載マイクとスピーカーでコールセンターや販売店から適切なアドバイスを受けられる。

　会員制交流サイト（SNS）大手のLINEとも連携し、アプリケーションのトーク機能でカーナビゲーションシステムの目的地登録などができる機能を付けた。

　トヨタは愛知県日進市の研修施設に「コネクティッドオペレーション改善道場」を設置し、販売店向けにトレーニングも始めた。国内で今後発売するほぼすべての車種をコネクテッドカーにするため、年内に全国の約5000店舗を対象に体制整備を急ぐ。

　もちろん、クルマ自体の魅力も高めた。クラウンは国内専用車だが、秋山晃チーフエンジニアは「世界中のどこでも戦えるクルマにする」と断言。ドイツのサーキット場で走りを磨いており、輸入車などからの乗り換えも狙う。

　12代目のカローラシリーズの先駆けとなるカローラスポーツは、購入層が高齢化する中、若者需要を取り込む。
（文＝名古屋・今村博之）