大手ビール各社によるビールの“泡戦争”が激化している。きめ細かい泡をつくり、長持ちさせる（泡持ち）ことで、ビールのおいしさが増す。各社は技術やアイデアを駆使し、泡の質を向上。アサヒビールは醸造管理の新技術を導入したほか、サントリービールはクリーミーな泡をつくる専用キットでＰＲ。サッポロビールは泡持ちを向上する麦芽などを訴求している。

　２０１７年のビール市場は前年比２・９％減の２億４５９万ケース（１ケースは大瓶２０本換算）と減少傾向が続いており、１８年もこの基調は変わらない見通し。ビール各社はビール特有の価値である泡の品質強化により、主力ブランドの良さを消費者に再認識してもらう狙いがある。

　アサヒは主力の「スーパードライ」で新たな醸造管理技術を製造の各工程に導入。泡持ちに寄与する成分を従来品に比べ約１割高めたほか、泡形成に悪影響をもたらす塩基性アミノ酸を低減した。

　サッポロは泡持ちに優れる大麦から「旨さ長持ち麦芽」を開発済みで、これに泡持ちを高めるたんぱく質を維持する醸造方法などを組み合わせて、差別化を図る。直近１―３月の「黒ラベル」の販売は前年同期比１０・４％増と好調だ。

　少し違ったアプローチがサントリーだ。同社は家庭でもクリーミーな泡をつくれる「神泡サーバー」を「ザ・プレミアム・モルツ」に同梱して販売を始めた。

　３、６缶パックに手動式サーバーが、１ケースに電動式超音波サーバーが付く。手動式は小さなスクリューをゼンマイの力で回転させ、泡をつくる仕組みで、超音波の代わりに採用した。同社は好評な同サーバーを約５０万個増産し、年間３００万個投入する。

　また、キリンビールは主力の「一番搾り」のプロモーションで飲食店での取り組みを強化。特製グラスで泡を含めた生ビールのおいしさをＰＲしている。

　ビールの需要減少は消費者のビール離れや嗜好（しこう）の多様化による影響が指摘されている。それでもビールが重要市場であることは変わらない。

　ビール各社は、それぞれの主力ブランドに集中してテコ入れする中で、ビールの魅力の一つである泡に着目し、減少に歯止めをかける戦略だ。
（文・井上雅太郎）