火力発電設備の低迷や国産小型ジェット旅客機「ＭＲＪ」の開発遅延など、大型プロジェクトの苦戦が続く三菱重工業。その中で、空調機やエアコンを主軸とする冷熱事業が気を吐いている。タイの新工場稼働や新冷媒の開発など、世界的な需要拡大を追い風に国内外で攻勢をかける。冷熱子会社である三菱重工サーマルシステムズ（東京都港区）の楠本馨社長に、事業戦略や今後の展望を聞いた。

　―２０１６年１０月に冷熱事業を分社しましたが、そのメリットは。
　「一定金額の投資案件については、自社で決済できるのが大きい。同業他社の意思決定はものすごく速い。投資決断のスピードが上がり、競合の時間軸にある程度追随できるようになった。分社してテレビコマーシャルも始めたが、これも自社で決定した。採用に大きな効果が出ているほか、社員のモチベーション向上にもつながっている」

　―１８年１月にカーエアコン事業を再統合しました。
　「自動車向けは限られたスペースに設置するノウハウや、車両の電動化が進む中で省エネルギー性能の一層の向上が求められている。パッケージエアコンやルームエアコンに比べ、制約の多い空調システムだ。カーエアコンで得られる技術を冷凍機や空調機に還元するなど、技術シナジーに期待したい」

　―タイ工場を増設しました。その狙いは。
　「生産能力は１５年度比３割増の２７０万個に高まる。これまで投資を抑えてきたので、エアコンのシーズンピークに能力が不足し、販売機会の損失がしばしばあった。人口増で需要が急拡大する東南アジアのほか、中国や日本でも攻勢をかけたい。機会損失の是正だけでも受注が見えており、来期は売り上げがかなり伸びる」

　―環境規制の厳格化で、新冷媒のニーズが高まっています。
　「現在主流のハイドロフルオロカーボン（ＨＦＣ）は地球温暖化係数が高く、世界的に使用の制限が出てきている。当社は（温度域が）０度Ｃ以下の冷凍機などで、温暖化係数の低い自然冷媒（二酸化炭素〈ＣＯ２〉）に力を入れている。特にＣＯ２自然冷媒で大型機を作れるのは当社だけなので、顧客からの期待は大きい。２０馬力まで製品化済みだが、さらに大型の開発を進めている」

　―販売力の強化が課題となっています。
　「海外は販売代理店がベースだが、製品の特徴や技術が伝わりにくい現状がある。ルームエアコンなどコモディティー化が進む製品に関しては、直販など競合のような戦略を考えないといけない」

（聞き手＝長塚崇寛）