古河電気工業はカーボンナノチューブ（ＣＮＴ）を使った電線の商用化に乗り出す。炭素化合物からＣＮＴを合成する実験炉を６月をめどに同社研究所へ新設する。電線向けに特化したＣＮＴ合成炉は、国内では初という。ＣＮＴを使った電線を巻き線などに加工すれば、小型で軽量、かつ耐腐食性に優れた自動車用モーターの開発につながる可能性がある。

　開発する電線は、一般的に使われる銅線などの代わりにＣＮＴを使う。古河電工は電線向けＣＮＴの合成に特化した実験炉を新設する。

　ＣＮＴは銅に比べて５分の１と軽いものの、鋼鉄の２０倍の強度を持つことなどから、次世代の電線材料として期待されている。一方で、銅の４倍程度の電気抵抗があるといった課題もある。だが、開発が進めば銅と同程度の電気抵抗にできる可能性があるとされている。

　実験炉は原料となる液体を加熱してガスにし、そのガスから炭素だけを取り出して固体にする化学気相成長（ＣＶＤ）法で、ＣＮＴを合成する。同社の先端技術研究所（横浜市西区）または同研究所の平塚分室（神奈川県平塚市）に設置する。

　投資金額は明らかにしていない。これまで自社にはＣＮＴの合成炉がなく、共同研究している信州大学の炉で合成していた。

　すでにＣＮＴ電線を使ったモーターの試作に成功している。モーターの出力は３ワット程度だが、２０１８年度に５０ワット程度、１９年度に６００ワット級の移動体向けモーターを試作する計画。

　ＣＮＴの紡糸や絶縁技術を向上して電気抵抗を減らし、２５年度にもモーターを製品化する。まずは軽さが重視されるモータースポーツ用の電気自動車（ＥＶ）への搭載を目指す。将来的にはコンピューターやスマートフォン、量販車などへも展開する考え。

日刊工業新聞2018年1月11日

信州大とは11年から共同研究

　古河電気工業は２０１１年度中にも自動車用組み電線（ワイヤハーネス）の重量を半減できるカーボンナノチューブ（ＣＮＴ）電線の試作を始める。新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）の助成をもとに、信州大学などと共同で、長さ１メートル以上のＣＮＴ電線の生産技術の確立を目指す。１２年度下期以降は、同１キロメートルの長尺電線の試作段階に進む計画。１４年度下期をめどに、自動車メーカーに技術提案する体制を整える。

　古河電工は、信州大学工学部の遠藤守信教授（当時）らの研究チーム、同教授と昭和電工が設立したベンチャー企業のＭＥＦＳ（長野市）とともに、長尺化しても導電率が低下しにくい新構造のＣＮＴ電線の製造方法を開発している。

　既存の製法では、送電用のＣＮＴの長さは数センチメートルレベルにとどまるという。

　１１年度上期までの研究成果を踏まえ、古河電工などは１１年度下期以降、既存設備を活用して試作に着手。送電線として実用レベルとされる長さ１キロメートルの目標達成ととともに、ワイヤハーネスに適用可能な被覆技術を確立した上で、自動車メーカーとの実証実験に臨む。

　ワイヤハーネスの重量は乗用車１台につき２５キロ―３０キログラム程度とされる。ＣＮＴは分子レベルでの電流輸送量が１平方センチメートル当たり１ギガアンぺアと、銅に比べ１０００倍の導電率を持つ。

　だが従来構造では、分子同士を結合させて長尺化すると導電率が悪化する欠点があった。

日刊工業新聞2010年8月31日