ＪＲ貨物は２０１８年春、貨物駅のオペレーションでトヨタ生産方式（ＴＰＳ）による改善活動を導入する。１６年秋に立ち上げた業務創造推進プロジェクトの一環。札幌貨物ターミナル（札幌市白石区）と福岡貨物ターミナル（福岡市東区）で、調査に着手した。業務改善で社外の知見を採用するのは初。徹底的な“ムダ取り”で鉄道ロジスティクス事業の抜本改革を目指す。

　ＪＲ貨物は中部産業連盟の支援を得てトヨタ自動車ＯＢらの指導の下、ＴＰＳの導入に取り組む。会社発足以来３０年、社内で培った経験やノウハウで日々の業務改善を推進してきた。自前の発想では限界があることから、異業種の事例に学ぶ。

　貨物駅では貨物列車が発着するホームに沿って、段積みにされたコンテナが並ぶ。コンテナは配達日調整のため、発着前後５日程度は無料で留め置ける付帯サービスがある。このため駅構内には処理量を上回るコンテナが滞留しており、スペースがひっ迫している。

　構内では大型フォークリフトや自走式クレーンによって、トラックや貨車への積み替え作業が行われている。トラックが行き交う中での作業であり、流入や流出といった動線の設定にも、改善余地がありそうだ。

　ＪＲ貨物は将来の株式上場を視野に入れており、主力事業の基盤強化、収益力向上は最大の課題だ。鉄道ロジスティクス事業は１７年３月期に、バブル経済期以来の黒字を回復。だが鉄道輸送単独では採算が取れず、貨物駅周辺の物流施設などで収益を補っている。貨物駅構内で余剰スペースを捻出できれば、駅の高機能化や収益施設の拡充が可能になる。