ルネサスエレクトロニクスは月内に、人工知能（ＡＩ）技術を搭載した半導体の提供を始める。ＡＩ半導体を組み込んだユニットを生産ラインに設置すると、高精度な異常検知ができるようになる。将来は売上高１５０億―２００億円の事業に育て、マイコンを含む産業用半導体のシェアを現在の３０％から４０―５０％に引き上げる。チップレベルで低コストにＡＩによる推論処理を行う半導体を競合の米メーカーに先駆けて投入し、スマートファクトリーにおける組み込み用半導体の覇権獲得を狙う。

　ＡＩ技術を応用した半導体は、米インテルや米エヌビディアなども開発している。ただこれらは学習のための演算処理に特化しており、学習モデルを使ったデータの推論までは行っていない。

　ルネサスのＡＩ半導体は生産ラインからセンサーで取得した電流や電圧、振動といったデータを収集してパソコンなどに送り、設備の異常を判断する学習モデルを作成する。

　そのモデルをＡＩ半導体に書き込むことで、ラインの稼働データから高精度に異常を検知する。これまでは、ソフトウエアの言語変換や容量の問題から、ＡＩの学習モデルを半導体チップに書き込むのは難しかった。

　正常に稼働していても異常と判断してしまう「虚報」も正確に判別できる。異常検出には統計的な手法を用いるのが一般的だが、虚報の判断までは困難だった。

　ルネサス那珂工場（茨城県ひたちなか市）のマイコン量産工程では、月に約５０回あった虚報の数を、ＡＩ半導体を使うことでゼロにできた。不良の低減やメンテナンスの効率化などが見込める。

　ルネサスはＡＩ半導体単体と、同半導体を組み込んだユニットの開発ツールを供給する。開発ツールは一般的なＡＩフレームワークである「カフェ」と「テンソルフロー」に対応。通常は半年以上かかるＡＩ環境の構築期間が、最短１日程度まで短縮できる。