ＴＤＫ創業の地として知られる秋田県本荘由利地域。同社の海外シフトを背景に、地場の中小企業が航空機産業に進出する動きが活発化している。三栄機械（秋田県由利本荘市、齊藤民一社長、０１８４・２３・１０９４）は、その先駆け的な存在だ。

国内大手ティア１と直接取引

　きっかけは、日本飛行機（横浜市金沢区）出身技術者の採用だった。１９８８年に整備用格納庫の作業台を手がけた。現在、組み立て治具のほか部品輸送用コンテナや製造設備などを展開、ティア１（１次サプライヤー）に納入し、航空機産業を陰で支える。

　部品点数が膨大な航空機は治具の数も多い。２００２年に日本飛行機の工場見学を通じてそれを知り、７、８個の治具を使う工程を一つの治具でこなす方法を提案した。この頃に航空機分野に力を入れるようになった。

　０８年には航空宇宙の品質マネジメント規格「ＪＩＳＱ９１００」を取得。「東北の中小企業で一番早かったのでは」と齊藤社長は話す。日本飛行機への納入実績をテコに、国内のティア１に営業をかけて川崎重工業や三菱重工業、ＳＵＢＡＲＵ（スバル）などと直接取引している。

「適正な価格で販売できる」

　設備投資にも積極的だ。大物や多様な形状、材質に対応するために大型の５軸加工機やチタン合金加工機を導入。大型部品を正確に取り付けるため１２０メートルの対象物を誤差０・０５ミリメートル以内の精度で測定するレーザートラッカーも使用する。

　航空機産業でも人手不足対策、コスト低減に向けた自動化設備やロボット導入が進んでいる。１５年にはスバルに座席シートの取り付け穴を開ける自走式ロボットを納入した。

　需要変動が大きい分野。機体部品は比較的安定的な受注が見込めるものの、世界的な価格競争は避けられない。「メーカーの課題を解決する生産設備なら、適正な価格で販売できる」と齊藤社長。　納入先のニーズをいち早くくみ取れる直販体制を生かし、さらなる成長を目指す。

【企業メモ】この１０年で総額２０億円を投資して生産体制を整えた。１６年１１月期における航空機分野の売上高は、全体の約５割に当たる７億―８億円。事業の柱に育ってきている。４月に秋田大学などと炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）の新成形法開発で研究組合を設立した。航空機のほか、自動車、医療福祉分野での事業化を視野に入れる。

（文＝仙台・苦瓜朋子）