米国の建設コスト高騰が化学大手の新工場計画を狂わせている。三菱ケミカルはアクリル樹脂原料プラントの稼働時期を直近計画の２０２０年から２２年に遅らせるほか、三井化学も自動車向け合成油工場などを先延ばしする。堅調な米国景気や人材不足を背景に建設コストは日本の３倍に上昇していると言われ、拙速な建設断行は将来の減損リスクを生みかねない。ただ、需要増加は待ってくれず、各社は難しい経営判断を迫られそうだ。

　三菱ケミカルは三井物産と共同で、米国にメタクリル酸メチル（ＭＭＡ）工場を建設する計画。総投資額は１０００億円規模。当初は１８年の稼働を目指していたが、その後に２０年頃へ延期していた。

　１８年度までに立地など詳細を決める方針だが、稼働まで４年程度かかる。三菱ケミカルはＭＭＡ世界最大手で４割のシェアを持つ。市況は好調であり、需給バランスを乱しかねない年産２５万トンの工場新設を急ぐ必要がない側面もある。

　三井化学は１５年頃から自動車向けで需要旺盛な合成油と樹脂改質材の米国工場新設をそれぞれ検討してきた。ただ、建設コストの高止まりに加えて、プラント運転要員の採用難も重なり、最終決定に至っていない。

　同社は１９年度までに決める方針だが、当座の増産対応として日本や欧州で小規模プラントの建設も検討する。

　クラレは１５―１７年度の現中期経営計画中に決める予定だった米国での酢酸ビニル（ＶＡＭ）の生産能力増強を見送った。ＶＡＭは、接着剤や繊維加工剤などに使う機能性樹脂の原料だ。ラポルテ工場（テキサス州）に製造設備を導入することを軸に検討していた。次期中計で再度検討する考え。