明和ｅテック（愛知県豊田市、河原博社長）は、１台当たりのコストを約３割低減した自律移動ロボット（ＡＭＲ）と、本体を正方形にして狭い生産現場でも活用できるＡＭＲの２種類を開発する。早ければ２０２４年内に開発に一定のめどを付け、２５年にも顧客に試験導入する。生産現場では人手不足対策が喫緊の課題であり、搬送の省力化・自動化に関するニーズは増す。現場の課題を反映したＡＭＲを投入し、主要顧客である自動車産業を支援する。

明和ｅテックは自動車メーカーや部品メーカーの生産現場の設備制御、システム構築などを手がける。２０年ごろから自社開発した４輪式のＡＭＲ「ｍｅ―Ｒａｂｏ（ミラボ）」を展開。自動車関連の生産現場のニーズを取り込み、サイクルタイム（ＣＴ）の達成を可能にするメカナムホイールを搭載した全方向移動のＡＭＲを提供している。

開発中のコスト競争力を高めた機種では、ＡＭＲの構成部品の見直しや構造の最適化で本体価格の３割減を目指す。４輪式のミラボは一般的な２輪式と比べて走行性能や安定性は高いが、高コストな点が課題だった。

一方、一般的なＡＭＲは本体と別に管理サーバーや充電ステーションなどの付帯設備が必要だが、ミラボはサーバーを内蔵している上、ワイヤレス給電を採用しており、これらの設備が不要になる利点がある。付帯設備を含むＡＭＲのシステムとしての導入コストで、２輪式と同等を実現する。

同じく開発中の正方形タイプのＡＭＲは、長さ６００ミリ×幅６００ミリメートルのサイズを想定している。縦移動から横移動に切り替える場合でも、ＡＭＲ本体が回転する必要がなく、通路幅の変更も不要。正方形にすることで、全方向移動の利点をさらに生かしやすくする。

７月４―６日に愛知県国際展示場（愛知県常滑市）で開かれる産業用ロボットと自動化システムの専門展「ロボットテクノロジージャパン２０２４」に開発中の機種を出展し、市場ニーズを探る。顧客に最適なＡＭＲを提案し、年間売上高を数年以内に現状比２倍の３０億円に引き上げる。