移動の概念覆す技術提案

２６日に開幕したジャパンモビリティショー２０２３にはアカデミア発の技術がちりばめられている。その技術は必ずしも移動体とは限らない。山形大学は宇宙にすしを転送するための無重量向けフードプリンターを開発。大日本印刷（ＤＮＰ）は東京大学の仮想現実（ＶＲ）技術を応用し、美術回廊を無限に歩けるシステムを提案する。移動の概念を覆す未来が垣間見える。

山形大　宇宙向けすしプリンター

「１００万人が宇宙旅行する未来にすしは欠かせない。すし職人が宇宙船に乗り込んでもいいが、積める食材も機械も限られる」―。山形大の古川英光教授は宇宙向けすしプリンターの開発背景をこう説明する。将来、宇宙でもおいしいすしを食べられるようにしたい。だがコメや鮮魚、炊飯器などを打ち上げるわけにもいかない。そこでペースト状の食材ですしを造形する技術を開発する。ＩＨＩエアロスペース（東京都江東区）と一正蒲鉾、ノードソン（同品川区）との共同研究だ。

宇宙船には炊飯器などの専用調理機は搭載できないと仮定し、汎用のロボットアームとインクジェットヘッドを組み合わせてフードプリンターを構成した。ウニ風味のかまぼこペーストでウニ味の軍艦ネタを出力する。古川教授は「接着剤を吐出するヘッドをすり身用に改良した。無重量空間で食材の中空構造を作り、食感を再現したい」と意気込む。すしは単純だが繊細な料理だ。ごまかしの利かないすしを出力できれば、幅広い料理を宇宙へ転送できる。

大日印　東大のVRで美術館体感

ＤＮＰはフランス国立図書館のマザラン・ギャラリーを歩くＶＲシステムを提案する。ＶＲ空間には８×４５メートルの巨大天井画に近づいて見るための足場が配置されている。手すりやポールを伝って歩いていくと天井画に手の届きそうなところまで迫れる。現実には４メートルの手すりと、その前後にポールが２本立っているだけだ。２×８メートルの空間で８×４５メートルのＶＲ空間を体感させる。

東大の鳴海拓志准教授らの無限階段や無限回廊の技術を応用した。現実の移動距離に対してＶＲで伸ばしたり、縮めたりした映像を提示する。すると身体が４メートル歩いても映像は５メートル進んだり、３メートルに縮めたりと調整できる。ポールを手にらせん階段を登る場面では、身体は５４０度回転していても、ＶＲでは４５０度回転や６３０度回転の映像を見せる。すると身体はＵターンを繰り返していても、ＶＲ空間では左右に曲がった通路を歩くことになる。

これなら大仏の周りを歩いて登るようなコンテンツを作れる。ＤＮＰの磯田和生主席研究員は「大きさを歩いて体感できる。複数の美術館をつないだ対話型の観賞体験を実現したい」という。

ＶＲでは小さな作品も大きくできる。例えば国宝の天目茶わんを２０メートルに拡大し、その中を歩いて星を観察することも可能だ。磯田主席研究員は「大きくするとまず圧倒される。そして微細な美に気が付く」と説明する。宇宙で食べるすしや歩いて見る価値の再発見など、車の延長にはない未来がそこにはある。