米スペースＸは衛星ブロードバンドインターネット「スターリンク」の日本でのサービスを始めた。山間部や自然災害時にも高速インターネットに接続でき、航空機や船舶、衛星携帯電話での利用も期待される。（藤元正）

スターリンクは現在までに４４カ国・地域でスターリンクの導入が進み、日本での法人・自治体向けサービスはＫＤＤＩが提供する。スペースＸに出資する米ベンチャーキャピタル（ＶＣ）、ペガサス・テック・ベンチャーズのアニス・ウッザマン最高経営責任者（ＣＥＯ）によれば、スターリンクはアジアでは日本に続き第４四半期にフィリピン、２０２３年第１四半期に韓国で事業開始の見通し。インドでも国内インテグレーターが承認作業を進めている。

ただ中国では「中国政府が上海にテスラの工場を持つイーロン・マスクＣＥＯに対してスターリンクを販売しないによう要請し、マスク氏もそれを受け入れた」（ウッザマン氏）ため、導入は難しいようだ。

１２年にマスク氏が設立したスペースＸは中国・バイトダンスに続いて世界第２位のユニコーン（評価額１０億ドル以上の非上場企業）。８月時点での評価額は１２７０億ドル（約１８兆７０００億円）。今年半ばまでに３１回、累計約１００億ドルを調達。ペガサス・テックはスターリンクとの連携を目的に日本企業からの出資分を含め計２００億円以上を出資する。

資金調達に向けてスペースＸ自体の新規株式公開（ＩＰＯ）も想定されるが、「あまりに巨大なため、上場しにくい」（同）事情もある。ウッザマン氏は「２５年か２６年にスターリンクを分割上場すると業界ではみられている」という。計１万２０００基のコンステレーション衛星の１００億ドルにも上る打ち上げ費用を捻出する方針のようだ。２３年もシリーズＲの資金調達ラウンドが実施予定という。

産業向けにスターリンクの契約を結ぶところも出てきており、米国のハワイアン航空やデルタ航空などが機内インターネットサービスとして導入予定。船舶ではロイヤル・カリビアンがクルーズ船用に契約した。ペガサス・テックにも日本企業を含め、スターリンク導入に向けた依頼が寄せられているという。

一方、ライバルはソフトバンクグループが出資する英ワンウェブや、楽天が出資する米ＡＳＴスペースモバイル、米アマゾンの「プロジェクト・カイパー」など。とはいえ衛星打ち上げでのコスト優位性からワンウェブ、ＡＳＴともにスペースＸと契約を結ぶ。そのためウッザマン氏は「資金調達力や衛星打ち上げの面からも、スペースＸが有利な状況にある」としている。