ホンダはミニバン「ステップワゴン」を７年ぶりに全面改良し、発売した。ステップワゴンは１９９６年の投入以降、累計１７０万台超を売り上げた同社の代表車種の一つ。今回で６代目となる。２０１０年には８万９３４台を販売し、ミニバン市場で１位となるなどの人気を誇ったが、近年の販売台数は低迷している。シンプルさを突き詰めることで他社と差別化し、巻き返しを図る戦略は吉と出るか。（江上佑美子）

「新型ステップワゴンの使命は、ホンダを代表する『ど真ん中ファミリーミニバン』としてお客さまに選ばれ続けることにある」。日本事業を担当する安部典明執行役常務はステップワゴンについてこう強調する。

ステップワゴンが位置する中型ミニバンはミニバン市場の約半分を占めており、競争が激化している。トヨタ自動車も１月に「ノア」「ヴォクシー」を全面改良した。「ステップワゴンはかつてはミニバン市場シェア１位だったが、苦戦を強いられているのが現状。反転攻勢をかけたい」（安部執行役常務）。そこで打ち出したのが“シンプルさ”だ。

ミニバン市場では存在感のあるフロントデザインの車両が多くを占める。ホンダの調査では、約３割がミニバンにスタイリッシュさよりもシンプルさを求めると答えた。「この３割のニーズに応えるミニバンが今までなかった」（開発責任者の蟻坂篤史氏）。不安定な社会情勢も影響し、安心感のあるデザインへのニーズが高まっていると判断した。

国内のホンダ車で史上最大の室内空間を確保。シンプルなデザインの「エアー」のほか、精悍（せいかん）さを追求した「スパーダ」の２ブランドを揃（そろ）えることで、スタイリッシュなクルマへのニーズにも対応した。消費税込みの価格は２９９万８６００円から。月間販売計画は５０００台とした。

ホンダはステップワゴンで、ガソリン車と２モーター式のハイブリッドシステム「ｅ：ＨＥＶ」搭載車の２種類を展開している。現在のハイブリッド車（ＨＶ）比率は３７％だが、新型では６０％に高まると見込む。

リスクは中国・上海のロックダウン（都市封鎖）などに伴う部品不足だ。新型ステップワゴンは注文から納車までにガソリン車の場合で約４カ月、ＨＶの場合で約５カ月かかる見込みだ。安部執行役常務は「お客さまには大変なご迷惑をかけている。在庫確保を強化し、生産安定化に向けて最大の努力をする」と力を込める。