北里大学や花王などの研究グループは、研究中のＶＨＨ抗体について、ハムスターの鼻に投与した実験の結果、新型コロナウイルスの肺における増殖を抑制する効果を確認した。新型コロナ感染症治療薬としてのＶＨＨ抗体の可能性が前進したほか、経鼻投与で治療の選択肢を広げることにもつながるという。

研究グループを構成するのは北里大、花王のほか、イプシロンモレキュラーエンジニアリング（ＥＭＥ、さいたま市桜区）と新たに加わった慶応義塾大学医学部、自然科学研究機構生理学研究所。

感染後、ＶＨＨ抗体を投与しなかったハムスターは体重が減ったのに対し、投与したハムスターは体重が減少しなかった。投与した個体のウイルス量が少ないことも確認した。

感染初期に増殖が顕著な鼻咽頭、口腔、肺に直接、治療薬を投与すれば効率良く治療できると期待される。さらに、感染前の投与によって症状の緩和やウイルスの増殖を抑える予防薬としても使える可能性もあるという。

人工合成するＶＨＨ抗体は一般的な抗体に比べ１０分の１と小型で細胞の狭い部分に入り込めるほか、低コストの生産も可能。設計の自由度も高い。研究グループは２０２０年、新型コロナに対する感染抑制能を持ったＶＨＨ抗体の取得に成功している。

日本医療研究開発機構（ＡＭＥＤ）に採択された次世代型治療薬を目指すＶＨＨナノ抗体薬の中で開発を進め、３年後をめどに臨床試験を目指す方針。