「デジタルネイチャー」という言葉をご存じだろうか。目の前の物が自然物なのか、人工物なのか、見分けがつかない状態のことを言い、近い将来、この状態が普遍的になるとされる。この大胆な概念を提唱するのが、メディアアーティストとしても有名な落合陽一氏だ。筑波大学准教授でもあり、自身の研究成果を社会実装するため創業したのがピクシーダストテクノロジーズ（東京都千代田区）。目指すのは、「人間とデジタルの均衡点」を見出すことだ。その取り組みを聞いた。

空間をセンシング

ピクシーダストテクノロジーズが得意とするのは現実空間をデジタル化し、最適なインターフェイスを使い、フィードバックすることだ。例えば、製造現場の状況をセンサーでデータ収集し、それらを分析しリアルタイムに視覚情報に重ね合わせることで、生産状況や人員配置を人目で把握できるようにする。これを実現するのが、画像やセンサーなどを用い、データの取得から分析、シミュレーションまでを一括で提供するソリューション「ＫＯＴＯＷＡＲＩ（コトワリ）」だ。コトワリをベースにシステムを構築することで、前述のようなデジタル化を実現する。

鹿島と協業

コトワリを使った一例が鹿島と共同開発した「鹿島ミラードコンストラクション（ＫＭＣ）」だ。ＫＭＣではカメラやセンサーで取得した画像データを、３次元で設計図をつくるシステム「ＢＩＭ（ビルディング・インフォメーション・モデリング）」と重ね合わせ表示。施工工事がどの程度進捗しているか容易に把握できる。リアルタイムで表示する映像に、工事の進行状況が分かる機能も搭載した。ピクシーダストテクノロジーズの村上泰一郎最高執行責任者（ＣＯＯ）は「建設現場では人の動きが多く、デジタルで把握できていない部分が多かった」とした上で、「我々が目指す、『空間をＤＸ』するという理念に適した環境だ」と話す。他の建設業向けに展開することを見据えつつ、物流や不動産など、動的な環境への応用を検討する。

これ以外にも、メタマテリアルという自然界にはない性質を備えた吸音材「ｉｗａｓｅｍｉ（イワセミ）」や、センサーを使って電動車いすを自動運転車いすに変える「ｘＭｏｖｅ（クロスムーブ）」など、様々な技術を開発・実装している。一見、ばらばらに見える製品も「全ては（情報を取得する）センシングと（それを現実世界に表現する）インターフェイス技術の集合体」（村上ＣＯＯ）だ。

直近でも、大日本住友製薬と難聴者のコミュニケーションを解決する「スマートグラス」の共同研究契約を締結するなど、領域は多岐にわたる。

今後は「製品化を推し進めるフェーズ」

数多くの知的財産を連続的に社会実装できるのは、大学との知財戦略に特徴があるためだ。通常、企業と大学の共同研究で開発した知財は様々な契約が発生し、製品化し社会実装するまでに時間を要する。一方、同社は筑波大学、東北大学と連携して共同研究の知財を１００％保有する代わりに、大学には同社の新株予約権を付与する仕組みを構築した。この仕組みを使うことで、大学の研究成果を即座に製品化し、社会実装につなげつつ、大学側には株式による利益を確実に提供することが可能になった。

２０２１年は「製品化を推し進めるフェーズ」と位置づけており、それに合わせて現在の６０人規模の人員を増員し、２年間でウェブエンジニアを中心に１００名ほどまで拡大させる方針だ。

ピクシーダストテクノロジーズの最終的な形について、村上ＣＯＯは「最終的にはコングロマリット企業としての形になる」と話す。将来は様々な技術の組み合わせによって、人間とデジタルの「最適な均衡点」を見いだす意向だ。