京都大学物質―細胞統合システム拠点（アイセムス）の玉野井冬彦特定教授らの研究グループは、金属に光を当てて電子を出す「光電効果」によって、がん細胞を死滅できることを発見した。量子科学技術研究開発機構と米カリフォルニア大学アーバイン校との共同研究。がん細胞にヨウ素を取り込ませてＸ線照射で電子を発生させ、がん細胞のデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）を切断して細胞死させる。効率的な放射線治療の開発が期待できる。

研究では直径３０ナノ―４００ナノメートル（ナノは１０億分の１）の二酸化ケイ素の微粒子「多孔性シリカ」を活用する。このナノ微粒子は、がん細胞に効率よく取り込まれ、細胞核近くにとどまり、がんに蓄積する。

研究グループはヨウ素を含んだ多孔性シリカを合成し、がん細胞の塊で実験した。粒子を取り込んだがん細胞にＸ線を当てると、光電効果でヨウ素から出た多数の電子が細胞核のＤＮＡを切断。修復しにくい２重鎖の切断により細胞死を促す。また、塊全体に粒子が行き渡り作用する。さらに、Ｘ線のエネルギーの大きさによって電子の飛距離を調節し効果を高められる。最後は生体内で分解され安全性も高いという。

従来の放射線治療は水分子のイオン化で発生した活性酸素がＤＮＡ切断を促す仕組みを活用していた。

だが、低酸素状態のがん細胞の中心部では活性酸素ができにくく、効率が悪いのが課題だった。