ＮＥＣは小さな温度差でも電力を発生するスピン流熱電変換素子を開発した。温度差１０度Ｃの条件で１平方センチメートル当たり約３０マイクロワット（マイクロは１００万分の１）の電力を発電する。スピン流熱電変換としては世界最高性能という。スピン流を利用すると大面積の熱電変換シートを安価に製造でき、また、発電を続けてもシートが半永久的に劣化しない。ＩｏＴ（モノのインターネット）社会で大量に配置されるセンサー電源として開発を進める。

　材料探索に人工知能（ＡＩ）技術を利用して窒化コバルトプラチナ合金を見いだした。従来の多層素子に比べて変換効率が１００倍に向上した。プラチナ原子のスピン分極が効率を高める。

　スピン流熱電変換素子は温度差を電子のスピン流に変え、これを電流に変える。熱流から電流の変換に、スピン流を仲介することで熱流の垂直方向に電力を取り出せる。そのため素子の構造が単純になり、磁性絶縁膜と金属膜を積層するだけで機能し量産化しやすい。

　今後、実用化に向けて１平方センチメートル当たり１０００マイクロワットに変換性能を引き上げる。プラチナの代替元素も探す。

　温かい配管にシートを巻き付けて配線すると、排熱を電力に変えてシートから給電できるようになる。熱電変換によって素子が劣化しないため、太陽光発電や振動発電に比べて長寿命が期待される。

　またシートに電流を流すと巻き付けた対象を加熱したり冷却したりできる。排熱発電や精密温度制御用途に提案していく。