鉄鋼需要が世界的に盛り上がっている。世界鉄鋼協会（本部ブリュッセル、北京）によると、３月の世界粗鋼生産量（６７カ国・地域の合計、速報）は２０１６年５月以来１０カ月ぶりに１億４０００万トンの大台に乗った。中国をはじめとする世界経済の回復などが背景にある。同協会は世界の鉄鋼需要が１７年に１・３％、１８年に０・９％増えると見込む。ただ、保護貿易主義の広がりなどで、先行き不透明感も増している。

　世界鉄鋼協会がまとめた３月の粗鋼生産量は、１億４４９５万３０００トンと前年同月より４・６％増え、１１カ月連続で前年を上回った。

　世界の半数を占める中国の生産量が、単月として過去最多を更新したほか、米国や欧州連合（ＥＵ）などの主要国・地域も軒並み好調だった。中国の伸びは、政府の景気刺激策で建設需要が増えたためとみられる。

　同協会が３月下旬にまとめた最新版データでは、１６年の世界粗鋼生産量（９４カ国・地域の合計）も１６億２９５５万１０００トンと前年より０・９％増え、２年ぶりに前年を上回った。やはり中国がけん引役を果たした。

　需要は当分、堅調に推移しそうだ。同協会は４月２１日に公表した世界需要の見通しで、１７年の鉄鋼需要を前年比１・３％増の１５億３５２０万トンと予想した。伸び率は１６年１０月時点での見通しに比べ、０・８ポイントの上方修正だ。

　内需も堅調だ。経済産業省は輸出を含む４―６月期の鋼材需要量を、前年同期比０・９％増の２３３０万トンと推計。このうち内需を同１・７％増の１５０３万トンと見込む。

　日本鉄鋼連盟（鉄連）の進藤孝生会長（新日鉄住金社長）は「東京五輪関連案件が（夏場以降の繁忙期に向けて）着実に動きだした」ことなどから１７年度の国内粗鋼生産量が、３年ぶりの前年度比プラスとなった１６年度の１億５１６万トンを、さらに上回ると予想する。

　ただ、先行きには不透明感もある。世界鉄鋼協会は米トランプ政権の政策が見通しにくいことや英国のＥＵ離脱、保護貿易主義の広がりなどをリスク要因として挙げている。

（文＝宇田川智大）