「何でこんなに歩留まりが高いんですか」。およそ１０年前、半導体生産の不具合解析に携わるソニーコンピュータサイエンス研究所（東京都品川区）シニアリサーチャーの高安秀樹は、東芝の技術者から不思議そうに尋ねられた。ソニーと米ＩＢＭ、東芝が共同開発した高性能中央演算処理装置（ＣＰＵ）チップ「セル」の生産で、ソニーは常に他社より数％高い歩留まりを達成していた。

　その秘訣（ひけつ）は、今で言うビッグデータ（大量データ）分析。製造時に出る１００万ほどの全てのデータを取得し、不具合の原因を装置や加工レベルで特定して対策を講じる生産改善活動「ステルスプロジェクト」を実施した。しかし「セル」はゲーム機「プレイステーション３」以外の用途拡大に失敗。大規模な損失を生んだ。

　そして現在。高感度相補型金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）画像センサーの成功で、半導体事業は成長けん引事業に位置付けられるようになった。世界シェアは約４０％で首位を占める。スマートフォンやデジタルカメラに続き、新たに狙うのは自動運転を軸とした車載向け。事業を推進する仲間は、過去に競り合ってきた東芝出身のメンバーだ。

　ソニーは２０１６年に東芝からＣＭＯＳ画像センサーの生産設備や、関連する技術者を取得した。「一つの課題に対する選択肢が増えた。オープンに議論する場はできている」。東芝出身でソニーセミコンダクタソリューションズ（神奈川県厚木市）の車載事業部長の野口達夫は、相乗効果の手応えを感じている。

　ダイナミックレンジの広さや高感度などを武器に、１６年から自動車メーカーなどへのサンプル出荷を開始。海外の販売会社に担当者を置くなどして徐々に引き合いは増加した。同年にはデンソーが開発中の自動ブレーキシステムへの採用を決定した。野口は「車載の世界でも１位になる」と意気込む。

　副社長の吉田憲一郎は「自動車など（利益貢献が）長期的な分野に重点投資している」とする。１６年度は熊本地震で立ち止まることになったが、１７年度にどこまで半導体事業を回復させて伸ばせるかがソニー復活の試金石となる。

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