村田製作所がクラウドファンディング

　画期的なＩｏＴ製品の開発を促すプロジェクトも広がっている。村田製作所はサイバーエージェント・クラウドファンディング（東京都渋谷区）が運営するクラウドファンディングプラットフォーム「Ｍａｋｕａｋｅ」と共同で「プロトタイプアイデアコンテスト！」を実施。

　選定された製品や企画のハードウエア製作、テストマーケティングを支援する。また起業を支援するサムライインキュベート（東京都品川区）とも連携。ＩｏＴ分野での新事業のアイデアを生み出すプロジェクトをイスラエルで開催した。

　電子部品各社が商機を見据えて事業を活発化する中、自社工場でもＩｏＴの利用が目立ってきた。センサーなど自社製品を生産設備に搭載し、工場のスマート化を進めている。

ＴＤＫ、自社工場を先行自動化

　ＴＤＫは２０１７年秋をめどに、積層チップ部品やフェライト材料の主力工場を担う本荘工場東サイト（秋田県由利本荘市）と稲倉工場東サイト（同にかほ市）の生産管理システムを刷新する。フォトセンサーや圧力センサーなど自社製品を搭載した製造装置を開発・導入し、工程ごとにセンシングして生産段階で不良品を削減する。

　最終的には国内外の全拠点にＩｏＴネットワークを構築。本社でデータを一元的に管理・分析して予兆診断などに活用し、新製品の立ち上げ時や量産移行時の不良率を抑制する。ＴＤＫの石黒成直社長は「（製品の検査ではなく）生産のセンシング」と位置付ける。

　太陽誘電でも生産プロセスから製品を変革する「スマートプロダクト」を掲げ、１６年から工場のＩｏＴ化を本格的に進めている。１６年３月に生産子会社の新潟太陽誘電（新潟県上越市）にＩｏＴ技術を導入した工場を稼働させたほか、玉村工場（群馬県玉村町）など既存の工場のＩｏＴ化にも着手した。

　青柳卓司玉村工場長は「着実に効率化・自動化が進んでおり、設備が１２時間近く自動で稼働するなど人が介在する工程は時間的に少なくなった。さらなる高効率な生産に向け、センサーの設置などに投資したい」と意気込む。

　またＩｏＴ化に伴い、思わぬ副産物もあった。ＩｏＴ化の進展に伴い、１０００マイクロファラッド（マイクロは１００万分の１）の電解コンデンサーの新たな生産方法についてヒントを得た。これにより量産化に向け、効率的な生産技術をいくつか創出できたという。

　工場や自動車、家電などにＩｏＴ技術が搭載される中、電子部品の役割も広範になり、重要性が増している。ＴＤＫの石黒社長は「センサーはソリューションの中核になる。電子部品の要素技術がもたらす恩恵は大きい」と説明する。ＩｏＴの進展に伴い、世界市場を寡占する日本の電子部品各社が、社会課題を解決に導くけん引役になる可能性もある。

（文＝渡辺光太）