水半分のダムを満タンにすれば発電量が２倍に！

　（１）は、シンプルに言えば「ダムにもっと水を入れろ」ということ。おそらくあまり知られていないのだろうが、いま各地にある大規模な多目的ダムには、通常水が半分ほどしか貯められていない。

　これは貯まっていないのではなく、あえて半分にしているのだという。なぜか。それは、多目的ダムには発電などの「利水」のほかに、河川の氾濫や洪水を防ぐ「治水」の役割もあるからだ。ダムを満タンにしてしまうとそれ以上雨水が入らないため、治水の役割を果たせなくなる。

　この半分ほどにも水を貯めれば、単純に発電量は２倍になるそうだ。つまりもう一つダムをつくるのと同じ効果がある。治水への影響について竹村さんは、「今の予報技術ならば早い時期に氾濫の危険を察知できる。予測された時点から少量ずつ放流していけばいい」と考えている。

　（２）も（１）と同じ理屈だ。つまり、ダムは水位が高くなればなるほど発電量を増やすことができる。それならば既存のダムをもっと高くすればいい、ということだ。たとえば100メートルのダムを10メートル高くする。10％高さが増しただけだが、これだけで単純計算で70％も発電量が増えるのだそうだ。

　（３）についても、知られていないか、気づかれていないことである。「発電に使われていないダム」とは、主に「砂防ダム」を指す。これは山間部の渓谷などにある10メートルから30メートルほどの小さなダムで、文字どおり砂、すなわち土石流を防ぐためのものだ。この砂防ダムを転用して小水力発電に利用する。１基あたりの発電量は小さいが、とにかく全国には非常に多くの砂防ダムがある。それらを足せばかなりの量が発電できるし、地産地消で地元の電力をまかなってもいい。

　水力エネルギーは供給を他国に頼る必要がまったくない「純国産エネルギー」だ。しかもダムは耐久性が高いため、長期にわたり安定した持続的な電力の確保が可能だ。竹村さんの策にしたがい既存のダムのポテンシャルを生かせば、初期コストはさほどかからない。竹村さんの試算では、既存のダムの活用法を工夫するだけで総電力需要の20％ほどはまかなえるようになるという。

　現代は、かつての高度成長期のように積極的に開発を進め、新しいものをどんどん作っていけばよい、という時代ではない。少なくとも日本ではそうだ。現代に求められるのは、「すでにあるもの」を上手に工夫して活用する知恵ではなかろうか。これは、たとえばAirbnb（ネットによる民泊仲介サービス）などのシェアリングエコノミーにも通じる。そうした知恵を育むには、まずは「思い込み」を捨て、まっさらな目で既存のものを見直す「観察眼」が重要になるのだろう。

（文＝情報工場「SERENDIP」編集部）

『水力発電が日本を救う』
-今あるダムで年間２兆円超の電力を増やせる
竹村 公太郎 著
東洋経済新報社
192p　1,400円（税別）