植物ＩｏＴの実現を目指す

　中村氏にはもう一つ、植物にかける思いがあった。植物が人間に与える効果を活用する「機能美」だ。「新たに健康や医療、スポーツなどの分野もターゲットにできる」と話す。

　「森林浴」と言われるように、緑に囲まれた環境では人は心地よく感じる。その効果を研究しようと、植物が人間に与える影響の計測に取り組む。植物は湿度によって葉の気孔が開いたり閉じたりして、植物内の水分を調整する。このような植物の仕組みを生かし、葉にセンサーをつけることで室内の環境が感知できる。

　２０１６年３月に開かれたＮＴＴ西日本のビジネスプランコンテストで「各種センサーを駆使し植物ＩｏＴの実現を目指す」というテーマで、最優秀となるベスト・アライアンス賞を受賞した。植物から感知した湿度や二酸化炭素量、光量、風量などの室内環境のデータを、人間の体調や動きの測定値と組み合わせて、健康管理などに活用する。センサー基盤は大学と共同開発した。データはスマートフォンなどで表示でき、リラックス効果などを可視化できる。

　この“植物ＩｏＴ”の取り組みは、同年７月に大阪市中央区の美容院「ｍｏｒｉｎｏｍａ」に初めて導入された。森林浴効果を客や従業員が体験でき、美容と健康に対する満足感向上につながる。中村氏は「あくまでＩｏＴは手段。当社の植物や空間演出という商品の力で、人間の健康につなげていくための指標にする」と話す。

＜大型ハンギング植物を導入した美容室＞

　今後はデータを蓄積して、本格的な事業展開へつなげる。「植物ＩｏＴ事業は将来、当社の柱の事業にしたい」と考えており、２０１７年度に売上高５億円を目指す。

　観葉植物とＩｏＴという新しい手法を生み出したグリーンコンチネンタル。人々の生活を豊かにするため、植物を活用した事業を推進していく。