２０１６年度の国内バイク市場がついに４０万台割れ―。３月半ばに日本自動車工業会（自工会）が発表した見通しに、国内各社は「厳しい数字」と一様に苦い表情を浮かべる。大型バイクの復調だけが明るい兆しだ。市場回復を目指し、大型車に乗るバイク好きを増やしながら、いかに小排気量帯でライダーのすそ野を広げるか。各社が知恵を絞る。

　１６年度の内需見通し３９万２０００台（前期比２・７％減）に、カワサキモータースジャパン（兵庫県明石市）の清水泰博取締役は「現状から予想されるままの数字」と語る。記録の残る７０年から現在まで４０万台を下回ったことは一度もない。ピーク時の３２０万台超から落ちに落ちて、９９年に１００万台を割り、最近は４０万台強をうろついていた。４０万台割れは衝撃だが、避けられない数字だった。

大型で戦略車、４０―５０代の回帰に期待

　厳しい需要の中で、まず各社は排気量１２５ｃｃや２５０ｃｃ以上の大型クラスに戦略モデルを投入し、バイク好きの取り込みを図る。というのも、５０ｃｃ以下の万単位の減少は補えないながら、５１ｃｃより上のクラスは合計で年数千台増加しているからだ。

　各社はスポーツバイク入門機にあたる２５０ｃｃクラスを中心に商品力を高めており、ヤマハ発動機の「ＹＺＦ―Ｒ２５」や川崎重工業の「ニンジャ２５０」などの人気が高い。ホンダは歴史のある大型オフロードバイク「アフリカツイン」を復活。スズキも「グローバル機種『ＳＶ６５０』を国内投入し、品ぞろえを拡充したい」（同社）という。

　潜在ライダーとされるバイクの運転免許保有者１０００万人のうち、特に４０代後半―５０代前半はバイク回帰の期待が大きい。免許保有者が多く、子育ても落ち着いてくる。また、大型免許の取得が難しくなかった５５歳以上に対し、制度の変化で同世代の試験は難しく、バイクへの思い入れの強い人が多い。

　カワサキの清水取締役は「最近のオートバイは格好良く、環境性能もいい。見せて、若いころの気持ちを呼びさましたい」と話す。同社は独自に大阪・梅田駅前で誰でも入れる展示会を開き、潜在ライダーの目に触れる機会を増やしている。ホンダは趣味性の高い大型バイクの販売店網を強化する方針で、要求レベルの高いライダーの満足度を高める。

スポーツバイク、若い世代にささる

　ヤマハ発動機はここ２―３年に投入した新車がヒットし、市場の動向以上にスポーツバイクが好調だ。１５年はＭＴシリーズが４０１ｃｃ以上の車種別販売で１―３位を独占する快挙を達成した。ヤマハ発動機販売（東京都大田区）の井下茂一営業統括部ＭＣ営業企画部長は「ＹＺＦ―Ｒ２５などで若い世代も獲得している」と語る。

　国内各社は世界で上位を争う。だからこそ、お膝元の国内市場をこれ以上縮小させられない。海外の売れ筋モデルも活用しながら、世界一うるさい日本のライダーの心をつかむ必要がある。

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