記者の目／ここに注目
□コネクタやカメラ部品など、繊細な技術が求められる製造・加工で高い技術を持つ
□文系出身者にもエンジニアリングの育成プログラムを展開

ユウワは、精密樹脂成形部品生産を金型製作から一貫して手がけており、スマートフォンやタブレットといったカメラ関連部品や内蔵されるコネクタなどの微細精密プラスチック部品を生産する。現在はコネクタ装置の組立までも行う。デジタルデバイスは、持ち運びに便利な軽薄短小化と同時に高機能化も進む。コネクタの金型など、ミクロン単位の精度と繊細な技術が求められる製造・加工技術は世界トップクラスを誇る。また、生産効率を高める省力化設備の開発や導入なども積極的に行っている。

事業転換が拡大の契機に、グローバル経営も展開

渡辺稔社長が「日本、中国、ベトナムに工場を持ち、世界規模のマーケットに対応している。技術レベルや製品の大きさから判断し、最適地での生産をお客様に提案している」と語るように、グローバル経営も展開し競争力を高めている。2003年に中国、2009年にはベトナムに工場を建設し稼働した。2019年には富士フイルムとの合弁会社富士フイルム・ユウワ・メディカル・プロダクツ・ベトナムを設立し、医療分野にも進出。さらなる発展を続けている。

同社は1975年に設立。当初は通信機用のリレー部品を手がけていたが、2000年ごろから携帯電話用のコネクタに転換した。主力のフレキシブルプリント基板（FPC）コネクタ用金型のコアピンは髪の毛より細く微細で、精密な技術が必要とされる。金型1セットを製作するのに部品点数は最大で1500以上に上るのだが、難易度の高い部品製造実績と累積誤差を限りなく「ゼロ」にする技術は差別化につながり、顧客拡大に寄与している。

ユニークな育成方法、未経験者でも働きやすい環境づくり

社員の育成方法はユニークだ。少子化の影響でエンジニアに必要な機械を専攻する学生が減少しているため、男性・女性を問わず文系出身の社員にも裾野を広げ教育に当たる。「『コツ消し』と名付けて、難易度の高い技術でも全社員が習得できるよう技術の勘やコツをつぶし、手順に落とし込んでいる」と渡辺社長が話す通り、未経験者でも働きやすい環境づくりに取り組んでいる。今後日本の市場は縮小の一途を辿る。企業は海外に需要を求めていくことになる。また、少子高齢化はさらに悪化し労働者不足の問題は深刻さを増す。ユウワベトナムのメンバーを日本へ企業内転勤させ、日本ユウワの人材不足を補うことで、日本人と外国人が融合して世界の市場へと展開している。

環境経営にも力を入れる。工場で使用する電力は再生可能エネルギー由来の「信州Greenでんき」に切り替えた。長野県の信州Greenでんき拡大プロジェクトにも参加し、地元に貢献しつつカーボンニュートラル達成を目指していく。さらに、本社工場屋根自家消費を含む太陽光パネルの設置などインフラ設備を整備しさらなる消費電力削減を進めている。

理系出身の若手社員に聞く
機械技術の修得に日々努力、海外勤務が将来の夢に

大学時代は機械関係を専攻しました。社会人になっても学んだ技術を活かしたいと思い、入社を決意しました。実際に機械を操作してみると想像以上に難しく、最初は戸惑うことが多かったのですが、研修で先輩から親切に指導していただきました。

現在は大小多様な部品を加工する業務を担っています。携わった製品が使われているのを見ると、社会貢献になったと自信になります。将来はベトナムでの勤務を希望していて、ベトナム語の習得を目指しています。今の技術をさらに磨き、グローバルな舞台で活躍したいです。

文系出身者をエンジニアに、育成プログラムを展開

多くの社員が活躍できるように、同社は文系出身者にもエンジニアとしての育成プログラムを実施している。プログラムに参加した2022年入社の池野恵さんに話を聞いた。大学では社会学を専攻した池野さん。「自分自身モノづくりに興味があったことと、女性社員が多数在籍されていることに魅力を感じ入社を決めました。面接時にお誘いいただき、現場の方々のお話を伺い、私自身も挑戦してみようと思いプログラムを受けました」と振り返る。

プログラムを受ける前は「工場」や「機械」に男性向きの分野とのイメージが強かったが、プログラムを通して「性別や理系文系に関わらず活躍の場が広がるものだと感じました」と意識が変化した。

同社の製品は身近なものに使われるため、実際に製品になったものを見るとやりがいもひとしお。今後について、「自分自身の技術を向上させ、後輩の育成にも取り組みたいと考えています」と展望する。

会社DATA
所在地　　長野県小諸市西原700-1
設立　　　1975年3月22日
代表者　　代表取締役社長　渡辺 稔
資本金　　4400万円
従業員数　1960名（連結）
事業内容　プラスチック成形用金型設計・製造、プラスチック成形加工
URL　　　 http://www.yuwa-net.co.jp/
関連会社　友華精密電子（呉江）有限公司、YUWA VIETNAM CO.,LTD.、FUJ IFILM YUWA
　　　　　MEDICAL PRODUCTS VIETNAM COMPANY LIMITED