大きくて美味しい鮎が釣れることで有名な川が熊本県にある。球磨川（くまがわ）だ。春先、球磨川には１０センチほどに育った鮎が遡上する。鮎釣りの愛好家らの間では有名な球磨川だが、２０１０年ごろから、別の側面でも注目を集めるようになった。この川に建設された荒瀬ダムが撤去されることになったのだ。国内のダムは２７００基を超えるが、本格的なコンクリートダムの撤去工事は初めて。国内では前例のない方針決定に対し、熊本県荒瀬ダム撤去室は、さまざまな関係先と連携し、工事完了まで最善を尽くしている。

なぜダムを撤去するのか

　ダムはそれぞれ、洪水の調整、かんがい用水・上水道用水・工業用水の確保、もしくは水力発電用に建設されている。

　戦後復興のさなか、熊本県内は深刻な電力不足にみまわれていた。それを補う目的で荒瀬ダムは１９５３年に着工し、５５年に竣工した。湛水（たんすい）面積は１２３ヘクタール、総貯水容量は１０１３万７０００立方メートルで、２キロメートルほどダムの下流にある県営藤本発電所では、年間供給電力量７４６８万キロワット時を維持し、ダム建設当時は県内の電力需要のうち１６％を補っていた。

　ではなぜダムを撤去することになったのか。ダム建設当時から自然環境に対する不安は上がっていたが、ダム建設後にはアオコによる水質障害が確認されるようになり、鮎が釣れることで「宝の川」と呼ばれた球磨川近隣の住人からはダム反対運動が起こるきっかけとなった。

　また、ダムは定期的にメンテナンスを行う必要がある。そのための資金が、ダムを管理する熊本県にとって、大きな財政問題となった。さらに、電力自由化に対する問題もある。電力自由化の中で今後の電力収入はますます厳しくなることが予想された。

　さらに追い打ちをかけたのが、水利権の問題だ。ダムを稼働させるには、国土交通省に対して河川への水利権を申請し、定期的に更新手続きを行う必要がある。

　０３年に更新を迎えた荒瀬ダムは、０４年から１０年までの７年間の水利権更新を最後として、次の更新を迎える前にダム撤去を本格化させる方向で舵（かじ）を切ることになる。ダム存続か撤去か、長い間県内で議論されてきた問題は、１０年２月に「撤去」の方向で固まった。

荒瀬ダムが全国のモデルへ

　実際の撤去工事に先立ち、まず熊本県が実施したのが学識経験者や関係機関・団体、地元代表をメンバーに迎えた「荒瀬ダム対策検討委員会」の設置（０３年）だ。ダム撤去に伴い、環境対策やダム撤去工法などについて慎重に協議された。

　撤去が確定した後は「荒瀬ダム撤去技術研究委員会」を設置（１０年）。同時に熊本県は「撤去にあたっては安全の確保、撤去技術の確立、環境問題等さまざまな課題があるが、本格的なコンクリートダム撤去として、荒瀬ダムが全国のモデルとなるよう取り組む」と表明し、本格的な撤去計画策定が始まった。

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