ＪＲ西日本とソフトバンクは１７日、バス高速輸送システム（ＢＲＴ）の連節バス・大型バス・小型バスの３台による自動運転隊列走行の実験を報道陣に公開した（写真）。先頭の連節バスがセンサーやカメラなどで障害物などを検知しながら自動運転し、車車間通信で大型バスと小型バスが１０－２０メートル間隔で追従した。滋賀県野洲市のＪＲ西の網干総合車両所宮原支所野洲派出所にあるテストコースで実施。２０２３年度中に同コースで技術確立させて２０年代半ばの社会実装を目指す。

大型バスも小型バスも先頭車両として走行可能。後続車の扉開閉や車内放送などを行える。同車種のみも含め最大４台で隊列走行できる。走行区間の異なるバスの、途中での組み合わせや解除も可能だ。ＪＲ西の久保田修司鉄道本部イノベーション本部長は「人口減の中でフレキシブルに需要に対応する。誰もが行きたいところに行けるモビリティーが必要だ」としている。