正確に決めた時刻も、それが利用者に届くまでにずれてしまったら―。大量のデータを休みなく扱う現代では、１秒遅れの時刻情報が全く役に立たない場合も多い。

時刻はスマートフォンなどさまざまな媒体で配られている。情報通信研究機構（ＮＩＣＴ）からは主に三つの方法で正確な日本標準時（ＪＳＴ）を供給している。

一つは長波帯標準電波である。おおたかどや山標準電波送信所（福島県、１９９９年開局）と、はがね山標準電波送信所（佐賀県、０１年開局）の２カ所から開局以来累計１億台以上の電波時計にＪＳＴを配信し、１秒も狂わない時計を身近にした。現在では、ＮＩＣＴ本部（東京都小金井市）でのＪＳＴの決定に、神戸市のＪＳＴ副局と前記２カ所の送信所で運用する原子時計も利用し、より高精度にＪＳＴを決める研究を行っている。

二つ目はインターネットを利用した時刻配信である。ＮＩＣＴではＪＳＴに高い精度で同期して、毎秒１００万回以上の時刻問い合わせに対応できる専用ＮＴＰ（ネットワークタイムプロトコル）サーバーを開発し、本部と神戸副局からＪＳＴを供給している。

ＮＴＰでは現在毎日５０億回以上の問い合わせに応じており、更なる設備改良を予定している。ＮＩＣＴではインターネットを利用してｈｔｔｐ／ｈｔｔｐｓによる時刻配信も行ってきたが、２２年３月末からＮＴＰに一元化する。

以上二つの方法は簡便に利用できるが、電波受信の確実性への不安やインターネットからの悪意あるアクセスの懸念が残る。そこで三つ目のセキュアな方法として電話回線による時刻供給サービス「テレホンＪＪＹ」を提供してきた。このサービスは元々、アナログ電話回線を前提にしてきたが、近年の回線デジタル化で精度維持が困難になった。

そこでＮＴＴひかり電話のデータコネクトサービスを利用し、１ミリ秒以下の同期精度に加えセキュリティーと確実性を備えた「光テレホンＪＪＹ」を１９年から運用している。本部と副局で毎月８万回以上の時刻問い合わせに応じており、従来の「テレホンＪＪＹ」は２４年３月末に終了予定である。

私たちは、情報通信網の進化に合わせ、より確実で正確な時刻の供給方法の研究開発を進めている。

◇電磁波研究所・電磁波標準研究センター　時空標準研究室　研究マネージャー　松原健祐 ９６年神戸大院修了。非常勤研究員を経て０１年通信総合研究所（現ＮＩＣＴ）入所。光周波数標準器開発、標準電波送信所設備更新に従事した後、２１年から現職。博士（理学）。