蒟蒻（こんにゃく）屋本舗（埼玉県鴻巣市、櫻井誠也社長、０４８・５９６・５２３５）は、食品添加物だけでつくった保冷剤を２０１６年春ごろに発売する。同社は「こんにゃく餃子」やマヨネーズタイプのドレッシングなど、水溶性液状こんにゃくを使用した食品を販売している。新分野へ進出する背景や展望を櫻井裕也専務に聞いた。


―一般的な保冷剤や、ドライアイスとの違いは。
「マイナス１８度Ｃからスタートし、長時間冷やせる。また、氷結点がマイナス１８・１度Ｃなので、家庭用の冷凍庫で凍らせることができる。同じくらいの温度の保冷剤は他社も販売しているが、氷結点が約マイナス３０度Ｃのため、家庭用の冷凍庫では固められない。ドライアイスは危険物で、冷凍庫に入れておいても気化してＣＯ２を排出する。しかし、当社の保冷剤は食品添加物だけでつくっているので安全だ。リサイクルもできる」

―商品の概要は。
「価格は一般的な保冷剤よりは高くなる。大きさは顧客のニーズに対応していく。すでに物流業者や空港の土産物店などから引き合いがある。当社の保冷剤があれば土産物を海外へ運べるので、“爆買い”にも対応できる」

―開発したきっかけは。
「東日本大震災の翌日、被災地入りした。保冷剤を使って肉などを運んだが、すぐに溶けてしまった。その後、スケート場の氷が溶けない理由の一つが塩だということを知った。そこで、会社にある食品添加物に塩を入れて保冷剤をつくってみた。計画停電の際にも社内で活用し、これはいける、と思った」

―今後の展望は。
「物流会社など向けにレンタル事業も検討している。環境問題の改善に少しでも貢献できればと思う」
（文＝さいたま・福沢尚季）