トヨタ自動車が、２０２２年半ばに投入する電気自動車（ＥＶ）「ｂＺ４Ｘ（ビー・ズィー・フォー・エックス）」。この同社初となるＥＶ専用車でトヨタは「クルマとしての魅力」を重視する。得意の電池技術により１キロメートル走るのに必要な電力使用量「電費」や航続距離の安定性を確保しつつ、ＳＵＢＡＲＵ（スバル）の四輪駆動（４ＷＤ）技術を採用し走行性能を高める。「出遅れ気味」との指摘もあるＥＶで本格攻勢をかける。（名古屋・政年佐貴恵）

ｂＺ４Ｘは中型スポーツ多目的車（ＳＵＶ）で、スバルと共同開発したＥＶ専用プラットフォームを採用する。２２年半ばに中国や米国、欧州、日本を中心に発売を予定する。

ＥＶ本格展開の先兵となるｂＺ４Ｘでトヨタがこだわったのが、長年の蓄積を持つ電池技術と、車両の一体制御によるエネルギーの効率利用だ。

ＥＶはエアコンなどで電力消費が増える冬場の航続距離維持が課題の一つ。ｂＺ４Ｘは電池容量が７１・４キロワット時で航続距離は５００キロメートル。ヒートポンプ式エアコンやシートヒーターを採用するほか、前席の足元に放射ヒーターを搭載する。車両全体の電力消費を下げ、冬場の航続距離を維持する。

電池の挙動を細かく制御して劣化を抑え、１０年後でも９０％の電池容量維持率を目指す。また年間１８００キロメートルの走行距離分を発電できる、ルーフ用太陽光発電パネルも備える。豊島浩二チーフエンジニア（ＣＥ）は「電池技術を『手の内化』している部分が、トヨタらしいＥＶを形作っていくのではないか」と自信を見せる。

走行性能面ではスバルの四駆技術の採用などで、モーター走行を生かした加速や静粛性を追求する。電気信号でタイヤの角度を制御する「ステアバイワイヤ」の初採用など、ＥＶの特性も生かす。

スバルとの協業では同社の衝突安全技術も採用する。豊島ＣＥは「良いＥＶを作りたいという思想で開発してきた」と説明する。

ＥＶ専業の米テスラが自動運転機能を強調するなど、ＥＶ展開では自動車メーカーが先進性や独自の価値を訴求するケースは多い。そうした中、トヨタは電池制御技術による安全・安定性、そして走行性能という“王道”で勝負に打って出る。