名城大学教授　ＮＥＣ特別主席研究員・産業技術総合研究所名誉フェロー　飯島澄男氏

産業化の出発地点
　―産総研ではナノカーボン研究センター長を務め、実用化もけん引しました。
　「ＣＮＴは一大研究分野に成長した。日本発の炭素材料として実用化への期待も大きい。ＣＮＴの科学への貢献は１００点だが、産業への貢献はまだ２０―３０点。日本ゼオンの工場が稼働し、ようやく産業化のスタートラインに立てる。ここまで来るには荒川社長の尽力が大きい。３０年前から構想を温め、会社を説得し開発を続けてきた。新しい材料を世に出すには、それだけの志が必要だ」

　―苦労した点は。
　「研究室で新物質を開発し企業に提案しても、大学で作れる数グラム程度では何も動かない。既存の製造ラインへ適合させ、製品の耐久性を試験するには数十キログラムからトンのオーダーで必要になる。まずＣＮＴが安定供給されないと検証できない」

　―量産化や用途開発では後進の研究者の貢献が大きいです。
　「研究も開発も、するのは人間だ。優秀な人材が集まり、良いアイデアが出た。これから本格的な製品応用が始まる。幅広い産業分野で知恵を貸してほしい」
　

ＮＥＤＯ　電子・材料・ナノテクノロジー部部長　山崎知巳氏　

熱意しっかり継承
　―ＮＥＤＯが支援を始めてから事業化まで１８年かかりました。
　「１８年間が長いか短いかは意見が分かれるが炭素繊維の実用化には５０年かかった。ＣＮＴは発見から２５年と半分だ。９８年から製造技術の開発に取り組み、０２年からは量産技術と並行して用途の開発を進めた。０６年には単層ＣＮＴの性能を最大限生かすためキャパシターをターゲットに据え、同時に安全性も検証している。なにより用途が決まったら終わりでなく、世界に売れるデバイスに仕上げないといけない。キャパシターなど最初の製品が出てきて初めて工場を動かせる。

―用途と量産コスト、鶏と卵のようなジレンマがありました。
　「最初にＣＮＴの量産を支える実用例を作ることが重要だ。そのためＳＧ法の開発後、早い段階から企業などにサンプルを提供している。直近のＣＮＴ提供数は１１２件に上る。キャパシター以降も応用製品は控えている。産総研は論文にならない研究に愚直に取り組んできた。その貢献は大きい」

―設備投資が先行する多層ＣＮＴと価格競争になりませんか。
　「すぐに価格競争に陥ることはないだろう。単層ＣＮＴは半導体デバイスに使える品質と性能に仕上げた。差別化はできたが、技術流出はあってはならない。投資競争に陥らないよう注視していく」

　―ＣＮＴは期待が高いだけに、多層ＣＮＴが伸び悩んだ時の落胆も大きかったです。
　「研究者や支援部門、ＣＮＴ関係者全員が思いを一つにして進めてきた。その熱意は並外れている。くじけずに用途開発を進めたのは飯島先生の孫弟子の世代だ。熱意はしっかりと継承されている」
（文・聞き手＝小寺貴之）