中堅・中小企業によるＭ＆Ａ（合併・買収）が増えている。従来は不振企業の救済という負のイメージで語られることが多かった中小Ｍ＆Ａだが、最近では友好的Ｍ＆Ａを成長戦略として取り組む企業が増加傾向にある。売り手と買い手が協力し、新たな企業価値の創造を目指すＭ＆Ａは、いわば、企業の”結婚“ともいえる。中堅・中小Ｍ＆Ａの新たな潮流について、三つのストーリーを追った。

後継者と決めつけ、子どもの夢を制限したくない

　大阪市南部の住宅街、平野区。向井珍味堂（出来正樹社長、０６・６７９１・７３３７）は、その一角できな粉や唐辛子などを製造する業務用食品メーカーだ。国産原料にこだわり、高品質品を製造。環境負荷の低い殺虫・殺卵技術に強みを持つ。
　
　同社の前オーナーである中尾敏彦氏が、Ｍ＆Ａを含めた事業承継を検討し始めたのは約１５年前。実父の後を継ぎ社長に就任したころだ。当時中尾は４４歳だったが、次の後継候補の娘はまだ９歳だった。中尾自身も「親の敷いたレールを歩く人生でいいのか」と反発し、新卒で商社に入社した経緯がある。後継者と決めつけ、子供の夢や可能性を制限してしまうことに、中尾はためらいを感じた。

　「自分が退いた後のことを、準備しておかなくては」と考えた中尾は、技術開発やネット販売など新事業に取り組む一方、事業承継に関する勉強も始めた。大阪商工会議所や中小企業基盤整備機構のセミナーを受講し、大阪中小企業家同友会に所属する知人企業の事例を聞いて回った。

　事業承継を考え始めてから約１０年。中尾の娘も成人したが、娘は教育の仕事を志望し会社の経営には後ろ向きだった。従業員への承継も考えたが、当時の社内には経営の才覚を持つ人材はいなかった。「身内にも従業員にも継げなければ、外部にお願いするしかない」そう考えた中尾は、中堅・中小企業のＭ＆Ａを仲介する日本Ｍ＆Ａセンターの門をたたいた。

　承継先に求めた守ってもらいたいこと

　中尾が承継先に求めたのは「社名、ブランド、従業員、得意先、モノづくりの基本理念を守ってくれること」だ。条件を満たす相手として現れたのが、鹿児島県日置市に本社を置く乾麺・水産飼料メーカーのヒガシマルだった。「東社長に会って、この人なら当社の理念を尊重してくれると感じた」と中尾は振り返る。

　Ｍ＆Ａの調印式で中尾は「実印を押した瞬間の緊張感と押した後の脱力感が印象的だった」と語る。ふと自分の後継者になる新社長の印鑑証明を見ると、記載されていた誕生日が偶然にも娘と一緒だった。中尾は「会社は社長の子供同然と言うが、何かを示唆された気がした」と遠い目をする。

　中尾は現在、会長兼最高顧問として後進の指導に当たっている。残り１年の任期の後は「現役社長時代は忙しくてできなかった、平野区の産業振興に協力したい」と夢を抱く。企業経営で得た中尾の知見と経験が、今度は地域経済活性化の一翼を担う。