フレッシュダイナー（千葉県船橋市、石黒勝彦社長、０４７・４３３・７５１１）の船橋工場はローソンの関東圏の店舗向けに、おにぎり、すし、お弁当を約７０ＳＫＵ（品目）製造する。ローソンの米飯製品の生産金額で全国４位にあり、生産量も多い。このため完全自動化が大半だと思われがちだが、「これまで人海戦術の作業が中心だった。今後、省力化の設備を増やしていく」（石黒社長）計画だ。

シーチキンマヨネーズ入りのおにぎりは、ローソンで１番人気のおにぎりだ。２０１９年１２月、ご飯の上にシーチキンマヨネーズを自動で乗せるデポジッターを導入した。これまでは定量を乗せる技能者数人が交代で対応してきたが、「１時間最大３０００個を流せるライン上で、バラつきなく安定して１６グラムのシーチキンマヨネーズを乗せられるようになった」（大屋敏生産課課長）。段取り替えすれば、昆布や練り梅のおにぎりも製造できる。別の階にある手巻きおにぎりのラインには、自動で納豆をご飯の上に絞り出すデポジッターも設置した。納豆以外の具材にも対応する。

同工場の約５００人の従業員のうち約３５０人がアジアから来た技能実習生や派遣人材の外国人だ。２４時間、３６５日稼働、年間７２００万食の生産を支えている。ローソン店頭では毎週、米飯の新商品かリニューアル商品が発売されるため、生産現場では事前に工程を立て、テスト製造して量産に備える必要があるが「『毎週の新商品対応は当然』と身についており、おっくうに思うような人材はいない」（内田光徳営業課課長）。

それでも人手不足の問題はあり、炊き上がったご飯を、弁当容器のご飯型部分に入れてならす自動機の設置を検討している。ラインの最終工程で「完成した商品をケースに詰める作業も機械化したい」（石黒社長）といい、設備投資を継続する。

【工場データ】
１９９５年創業。延べ床面積は７９０３平方メートル。フレッシュダイナーは東洋水産の完全子会社だが、船橋工場は１００％ローソン向けに製造する。平日は１万５０００キログラム、休日はその８割ほどの米を炊いている。