ホンダは、小型車「フィット」を約６年半ぶりに全面改良して１４日に発売する。１０日にはトヨタ自動車が同「ヤリス」の新モデルを発売したばかり。また年内には日産自動車が同「ノート」を全面改良する見込み。相次ぐ新モデル投入は、縮小傾向にある小型車市場の活性化につながるか。（取材＝編集委員・後藤信之）

新型フィットは、消費者の潜在ニーズを探る独自の調査手法で「心地良さを追求した」と開発責任者の田中健樹本田技術研究所主任研究員はアピールする。例えば安全性を確保しつつフロントピラーを細くして「心地良い視界」を実現したほか、国内で初めて車載通信モジュールを搭載し、ネットサービスの「使い心地」も高めた。

また同社の小型車として初めて２モーター式のハイブリッド車（ＨＶ）システムを搭載し、燃費はＷＬＴＣモードで１リットル当たり２８・８キロメートル。ＨＶ仕様の価格は消費税込みで１９９万７６００円から。月販計画は１万台とした。

一方、トヨタは１０日、「ヴィッツ」の名称を海外名「ヤリス」に変更し、全面改良モデルを発売した。プラットフォーム（車台）には小型車で初めて、新設計思想「トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー（ＴＮＧＡ）」を採用。開発の効率化でコストの大幅削減につなげた。

ＨＶシステムも刷新し世界最高レベルの燃費性能を達成しており、最上級グレードでは１リットル当たり３６・０キロメートル。ＨＶ仕様の価格は１９９万８０００円から。月販目標は７８００台。

フィット、ヤリスともに、初めての技術や機能を盛り込んだ意欲作。両者が属する小型車・ハッチバック市場は登録乗用車販売の最大セグメントで、業界関係者は「販売ボリュームは期待できる」と話す。ただ楽観視はできない。

国内の小型車市場は縮小傾向にある。登録乗用車販売のうち、全長４７００ミリ・全幅１７００ミリメートルに収まる「小型乗用車」の比率は１５年の約５０％から１９年に約４４％まで縮小した。

小型乗用車は狭い日本の道路になじむサイズとして普及してきた。しかし、よりサイズの大きい「普通乗用車」が、デザインの自由度の高さや、優れた居住性を武器に存在感を高める。スポーツ多目的車（ＳＵＶ）はその筆頭だ。一方、維持費が割安なメリットなどから、よりサイズの小さい軽自動車の人気が高まっている。

小型乗用車は、普通乗用車と軽の両方向から攻め込まれる格好で、ゴールドマン・サックス証券の湯沢康太マネージング・ディレクターは「新モデルというだけで小型車が売れる市場ではなくなった」と指摘する。

もともとフィットは２０１９年１１月の発売予定だったが、部品調達問題で延期し、くしくもヤリスと同じタイミングでの販売開始となった。「新しい時代のコンパクトカーの標準」（寺谷公良ホンダ執行役員）という新型フィット、「トヨタのコンパクトカーづくりをゼロから見直した」（吉田守孝トヨタ副社長）という新型ヤリス。両者で競い合いながら小型車復権に導けるか、視線が集まる。