高級車のハンドル用レザーをバッグに―。タナベ（愛知県岡崎市、田辺一雄社長、０５６４・２３・９２４７）は、２０１９年末に同社初の自社商品として革製ビジネスバッグを発売した。主力の自動車ハンドル用レザーの加工で培ってきた技術を生かし、ＢツーＣ（対消費者）商品に売って出る。

「転換期に直面する自動車業界に依存する現状から抜け出す」―。田辺社長は自社商品の展開に乗り出す理由を、こう強調する。

同社は自動車部品向けのウレタンやゴムなど各種素材の裁断加工専業として１９８９年に設立。その後、外国人実習生が帰国後に「仕事がない」と困っている状況を聞き、その対策として２０１０年にベトナムにハンドル用レザーの加工、巻き付け縫製を手がける会社を立ち上げた。

レザーに対する知識はほぼ皆無。そこから上質ななめし革を選定する目利き力、独自の研磨、塗装技術などを磨き、耐久性と上質な手触りを誇る「タナベレザー」を確立。日本の大手自動車メーカーに採用され、ハンドル用レザーは同社の大きな事業の柱となった。

ただ自動車業界は１００年に一度とも言われる大変革期。不透明感が増す将来を見据え、自動車とはまったく異なる分野としてＢツーＣ商品への進出を決断した。第１弾がタナベレザーを使ったビジネスバッグだ。

１９年１２月にクラウドファンディングサービス「Ｍａｋｕａｋｅ（マクアケ）」を利用して試験販売を開始。価格は３万９８００円（消費税込み）。開始２４時間で目標額の５０万円に達し注目を集める。

今後、バイク用サドルバッグなどタナベレザーを使った商品群を拡充する計画。将来は自社商品で「売上高６億円」（田辺社長）を目標に掲げる。（取材＝名古屋・浜田ひかる）