もうすぐ大みそか。１年の締めくくりに年越しそばを食べる人も多い。日本そばは江戸時代から大衆食として親しまれ、抗酸化作用があるポリフェノールのルチンなどを含む栄養価の高い食べ物としても知られている。

そばの原料となる「そばの実」は国産のみならず、多くが中国や米国など海外から貨物船で輸入されている。輸入品はそば殻のついた「殻付き」と、そば殻を取り除いた「むき実」の２種類がある。特に横浜港は１９８８年以来、３１年連続で輸入量・金額ともに全国１位となっている。

同港を管轄する横浜税関によると、２０１８年のそばの実の港別輸入量は１位の同港が５万２９３２トン。２位は新潟港で１万７３トン、３位は大阪港で９５４５トン。輸入額は１位の横浜港が３３億９７１万円。２位が新潟港で６億４９６０万円、３位は大阪港で６億１６１４万円と続く。

横浜港のそばの実の主要輸入国は中国や米国など９カ国。特に生産量が多く、品質が安定しており輸送日数が短いことなどから中国からの輸入がトップとなった。同港の中国からの輸入量の全体の７２・１％、輸入額では同６９・２％を占める。

国内の港別輸入シェアをみると、１８年の同港は輸入量、金額ともに５０％台となり、他の港を圧倒している。この理由は、そばの実を搬入保管するためのサイロや倉庫があり輸入業者が物流拠点としていることや関東、東北、甲信越地方にある製粉メーカーへの輸送に便利な場所であることが挙げられる。

横浜税関では「外食産業やコンビニエンスストアで一定の需要がある」（調査統計課）など国内需要が一定程度見込まれるとして、そばの実の輸入は横ばい傾向で推移するとみている。