錠剤やカプセル剤を包装するＰＴＰ（プレス・スルー・パッケージ）の素材の高機能化が進んでいる。ＰＴＰは凸型を形成した樹脂シートとアルミニウム箔で、錠剤を１錠ずつ包む方法だ。ＰＴＰ用樹脂シートメーカーは錠剤の品質を維持するための防湿性や、押し出しやすさを向上するための開発に知恵を絞っている。（江上佑美子）

　国内トップシェアのメーカーは住友ベークライト、三菱ケミカルなどが続く。一般的なシートの厚さは２００マイクロ―３００マイクロメートルだ。ポリ塩化ビニール（ＰＶＣ）やポリプロピレン（ＰＰ）の単層のほか、ポリエチレン（ＰＥ）などを重ねたシートがある。水蒸気に加え、紫外線や酸素、光からのバリアー性を高めるのが狙いだ。

　シートの多様化が進む理由の一つに、ジェネリック医薬品（後発薬）の拡大がある。後発薬は有効成分が先発薬と同じであるため、メーカーは他社製品との差別化に向け、包材の機能に着目。シートメーカーは最適な包材の提案や、医薬品メーカーとの共同開発を強化している。

　近年求められているのが、錠剤の取り出しやすさだ。指でシートから押し出す力が弱い高齢者が増えているためで、薄くするなどして固さを抑える工夫をしている。

　薬剤師への配慮も背景にある。患者の飲み忘れや飲み間違いを防ぐため、薬剤師がＰＴＰ包装から薬を取り出し、１回分ずつ袋に包装し直す「一包化」の需要が増えている。この作業が指に負担だと感じる薬剤師は多く、シートの押し出しやすさは重要だ。

　水なしで飲める口腔内崩壊錠（ＯＤ錠）の増加で、防湿性のニーズも高まっている。ＯＤ錠は湿気に弱いため、ＰＴＰ包装には高い気密性が求められる。

　三菱ケミカルはポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）系で「国内最高水準の防湿性」を持つシートを開発した。従来品は１平方メートルのシートを透過する１日当たりの水蒸気が０・２１グラム以上だったが、０・１３グラムに抑えている。住友ベークライトは防湿性と取り出し性を両立できるオレフィン系樹脂シートの開発に取り組む。

　誤飲対策も重要だ。子どもや高齢者が包材ごと薬を飲み、包材が消化器などを傷つけてしまうことがある。住友ベークライトは苦みや辛みを付与したフィルムや、誤飲した場合にも内臓が傷つきにくい、柔らかいシートを開発した。ただ「ＧＭＰ（医薬品の製造・品質管理基準）との兼ね合いがあり、商品化は簡単ではない」（吉田優フィルム・シート営業本部医薬品包装営業部長）。

　同社は保管時の臭い対策として、ＰＥ層とＰＥ層の間に、消臭層を設けたシートを開発。環境配慮型の素材を訴求する動きも出ている。三菱ケミカルは植物由来樹脂を用いたシートを出している。

　日本の医薬品メーカーはＰＴＰシートに、異物混入防止など高い品質を求める。このため、海外から参入を図る動きは少ない。海外の医薬品メーカーは包材に機能よりも安さを求める傾向があり、住友ベークライトの吉田部長は「現在は日本を中心に展開している」と話す。