高桑製作所（東京都大田区、高桑英治社長）は、各種金属のヘラ絞り加工を手がける。ヘラ絞りをさらに進化させた新技術「一枚鉸（ひとひらしぼり）」で一般向けにチタン製のぐいのみを製作している。

　ヘラ絞りは、金属板を回転させながらヘラを押し当て、立体加工する技術。同社が独自に開発した一枚鉸では１枚の金属板から二重構造の器の成形を可能にした。一般的な二重構造の金属製の器は溶接によるもの。高桑社長は「他の製品との違いは一見分かりにくいが、技術について説明すると、価値を見いだしてもらえることも多い」と話す。

　販促物として考案したのがきっかけ。「原案となる図面を現場に持っていったが、職人に普通のヘラ絞りでは加工できないと言われた」（同）。半年間業務の合間に時間を見つけながら挑戦し、安定した加工が可能になった。

　調査により他社では手がけていない技術と判明し、２０１７年に特許を取得した。大田区中小企業新製品・新技術コンクールの「おおた秀逸技能賞」受賞など、技術の“お墨付き”を得たことで一般販売に踏み切った。

　会津塗とコラボレーションしたり、独自の熱加工で模様付けしたりするなど、「和」のデザインにこだわった。今後もバリエーションを拡大する。また金属板一体加工の可能性を広げる面でも意義があるという。

　高桑社長は「医療機器や航空宇宙関連では、溶接を使わない部材の需要がある。製品を通し、選択肢として技術を知ってもらえれば」と話す。
（文＝南東京支局・増田晴香）

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