**日刊工業新聞　社説から
　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を輸送する日本の宇宙船「ＨＴＶ（こうのとり）」が、世界から注目されている。ＩＳＳへの物資補給船は米国とロシアも運用しているが、両国の打ち上げは２０１４年１０月以降、３回失敗している。対して日本のＨＴＶの安全性への信頼は高く、８月１６日に予定する「こうのとり５号機」は物資補給の面でも大きな期待を担っての打ち上げとなる。精緻なモノづくりで定評のある“日本力”を、次代の宇宙機開発に生かす好機としてほしい。
　
　ＨＴＶは０９年の初号機以来、これまでに４機を打ち上げてすべて成功している。通常、宇宙船の運用当初はトラブルがつきものだ。ＨＴＶの場合、宇宙船だけでなく輸送するロケットも新たに開発した国産大型ロケット「Ｈ２Ｂ」。宇宙船とロケットが同時にデビューするのは、日本の宇宙開発史上でも異例だった。
　
　これを実現した背景には、日本の高度な技術とモノづくり力がある。その一つが「近傍通信システム」。ＨＴＶは従来の宇宙船と異なり、高度約４００キロメートルの上空を毎秒８キロメートルという高速で飛行するＩＳＳの直下まで接近し、相対停止する。それからＩＳＳのロボットアームでＨＴＶをつかみ、ドッキングさせる。こうした技術は世界で初めてだ。
　
　この通信技術は米オービタルサイエンシズ社に供与され、同社の宇宙船「シグナス」に採用。米スペースＸ社の宇宙船「ドラゴン」にも類似技術が採用されるなど、日本発の技術が物資補給船の新たな“標準”となっている。

　またＨＴＶには「レートアクセス」という速達サービスがある。クリーンルームで組み立てる宇宙船の積み荷の変更や追加は難しいが、このサービスなら補給物資を打ち上げ直前に積み込める。こうしたキメ細かな技術が信頼性の向上につながっている。
　
　米国のスペーシャトルが１１年に退役したことで、ＩＳＳに大型機材（最大６トン）を輸送する手段はＨＴＶだけになった。日本の宇宙技術をさらに進化させ、世界の期待に応えてもらいたい。