―２０１９年４月から３カ年の次期中期経営計画が始まります。
　「現中計でリチウムイオン電池事業の営業損益を黒字化した。国内外の顧客から引き合いが増えている。電気自動車（ＥＶ）、プラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）、ＨＶ用に加え、車の始動用リチウムイオン電池も１９年８月から量産し、手薄だった欧州系メーカーを開拓する。一方、ＥＶ、ＰＨＶ用と同様、ＨＶ用も複数社への供給になりそうだ。需要が急増し、次期中計はリチウムイオン電池関連向け投資を増やす」

　―車載用鉛電池への投資にも積極的です。
　「アフリカや南米、中東のほか、アジアのメコン川流域の各国を中心に２５年頃まで鉛電池市場は伸びる。タイの工場は設備増強が完了し、中国・天津市とトルコの工場も、２１年の完成予定で増強中だ。未開拓の南米は次期中計の課題。単独で鉛電池工場は作らず、現地企業への出資や協業などを考える」

　―次世代電池などへの取り組みは。
　「多様な電池開発に取り組んでいるが、本命は全固体電池だろう。オールジャパンの開発に参画するほか、自社でも手がけ、２０年代半ばに投入したい。安全で設計自由度が高く電池の世界は一気に変わる。リチウムイオン電池は家庭用太陽光発電の自家消費向けもターゲットの一つ。今は電池モジュール供給までだが、蓄電システムや制御ソフトウエアの開発にも取り組む」

（聞き手＝松中康雄）



【記者の目／車載以外の受注に期待】
　地道な生産改善により、リチウムイオン電池事業を黒字化した。モノづくり企業にとって改善は永遠のテーマ。ＩｏＴ（モノのインターネット）導入や予知保全を進めて生産性を高め、さらなる利益改善にも挑む。車載以外は、風力発電向けの大型受注を獲得した。潜水艦向けの追加受注、航空機用の交換需要もあり期待できる。（京都・松中康雄）