当時、まだ自動車と同様の「レシプロ式」が主流だった航空機のエンジン。しかし、基本的にはプロペラを回して前方の空気をそのまま後方に吹き出すだけなので、スピードには限界があった（プロペラの回転速度が音速に達すると衝撃波が発生し、空気抵抗が急に増えてしまう）。当時はこれに加え、燃料事情も悪くなっており、粗悪な燃料でも動かすことのできる高性能なジェットエンジンが求められていた。

　航空機の性能はほとんどエンジンで決まるといっても過言ではない。ドイツやイタリア、英米などは１９４０年代前後に次々とジェットエンジンの実用化に成功し、なかでもドイツは４２年に世界で初めてジェット戦闘機（メッサーシュミットMe262）の飛行に成功していた。日本の陸海軍も、当初は独自にジェットエンジンを開発する方針をとったがいずれも実戦配備には至らず、１９４４年、軍事同盟を結んでいたドイツからMe262に搭載されていたＢＭＷ製のエンジン「BMW003」の図面を取り寄せて開発することになった。

海の藻屑

とはいえ当時のは図面の取り寄せもままならない状態だった。大戦中で鉄道や船を使った物資の輸送は敵の妨害を受ける中、日本とドイツは、開発したばかりの潜水艦を使って軍人や技術資料を運んだ。ただ、戦争末期になると戦局の悪化により、潜水艦も撃沈されることが少なくなかった。