ＪＲ東日本は早ければ２０１８年度内にも都内の山手線で自動運転技術の実証実験を実施する。新型車両「Ｅ２３５系」に自動列車運転装置（ＡＴＯ）機能を試験的に搭載。終電後の深夜、運転手が運転席に座った状態で走行試験を行い、技術課題などを洗い出す。ＪＲ東は将来の労働力不足に備えてドライバーレス自動運転の導入を構想。実現に向けて技術開発や環境整備を進めている。

　ＪＲ東は電機メーカーと共同で、加速や速度維持を自動で行う列車制御機能を開発中。Ｅ２３５系の列車情報管理装置「ＩＮＴＥＲＯＳ（インテロス）」を使って、開発中の機能を実車で試験する。

　ＡＴＯは線路への進入危険性が低い地下鉄や新交通システムが採用する運転保安システム。加速と速度維持、減速、停止の一連の運転操作を自動で行う。

　信号速度を超えた場合にブレーキがかかる自動列車制御装置（ＡＴＣ）と組み合わせて運用する。有人のＡＴＯ運転は運転手が、各駅出発時に安全を確認して出発ボタンを押す。

　山手線はホームドア運用開始時に、ＡＴＯ機能のうち、駅に近づくと決められた停止減速パターンに沿って自動でブレーキを制御する定位置停止装置（ＴＡＳＣ）を導入。このため、ＡＴＣの速度制限に従って運転する定速度運転機能を中心に開発が進むもようだ。同技術は、１９年５月から実験走行を始める新幹線試験車両「ＡＬＦＡ―Ｘ」でも開発、検証を進める考えだ。

　ＪＲ東の自動運転は１７年春、車両担当部署を中心としたプロジェクトチームを設置。１８年７月に発表したグループ経営ビジョン「変革２０２７」で、安全で安定性の高いドライバーレス運転の実現を掲げた。

　無人運転とはせず、保安要員としての乗務員を乗車させる方針だ。山手線への自動運転導入には踏切の除却、全駅へのホームドア設置などが必要条件となる。また乗務員の育成、資格など法制度の見直しも不可欠になる。