日本の近代化や経済成長を支えた産業遺産が、あらためて観光資源として注目されている。国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界文化遺産に登録された構成資産の一つ「三池炭鉱・三池港」は、新幹線や高速道路の開業・開通が訪問者の足を支える。一方、世界文化遺産への登録を目指す新潟・佐渡の「佐渡金山」は、本土から佐渡へ向かう高速船を新造するなど誘客を強化。各地の産業遺産は夏本番を迎え、一層にぎわいそうだ。
　

佐渡金山（新潟県佐渡市）／江戸幕府の重要な財源

　新潟県と佐渡市は、佐渡金山の世界遺産登録を目指し、取り組みを強化している。その一環として、本土と佐渡島を結ぶフェリーを運航する佐渡汽船は、直江津―小木間を結ぶ高速カーフェリー「あかね」を新造。３月開業した北陸新幹線と連動させる形で、４月から運航を始めた。　

■フェリー新造

　本土と佐渡を結ぶカーフェリーは、従来の所要時間が片道２時間３０分で、１日に１・５往復の運航が限界だった。観光の活性化や利便性向上には、１日２往復の運航が求められていたものの、従来のカーフェリーでは２往復にするには、２隻のフェリーが必要となる。
　佐渡汽船には一つの航路に２隻のカーフェリーを保有する体力がないため、約６０億円を投じ、豪州の造船所で、速度の速いカーフェリーを新造。所要時間を１時間４０分と１時間以上短縮し、１隻で２往復運航することを可能にした。
　佐渡汽船は１４年に新潟―佐渡間を結ぶ高速カーフェリー「ときわ丸」も新造しており、観光客の取り込みを図っている。
　その佐渡で最大の観光地が、佐渡金山だ。佐渡金山は１６０１年に金脈が発見され、江戸幕府の重要な財源となった。１８９６年に三菱に払い下げられ、１９５２年には鉱石が枯渇し、規模を大幅に縮小。１９８９年に閉山した。
　佐渡金山の鉱脈は東西３０００メートル、南北６００メートルの範囲に分布し、その中央部に垂直の運搬坑道「大立竪坑」がある。大立竪坑は日立が製造した巻き揚げ機や米国式の空気圧縮機などが導入されており、当時の技術力の高さに驚かされる。
　
■大規模な設備

　見どころは大立竪坑から大間港までの約３キロメートルの範囲に点在している。品位の低い鉱石を粉砕し、水銀を用いて金を回収する「搗鉱（とうこう）場跡」や、鉱石から金銀を抽出する「青化精錬所・浮遊選鉱場跡」、鉱石の精錬過程で出る泥状の鉱物を洗い、鉱物と水に分離する「シックナー」は、その規模に圧倒される大規模な設備だ。
　佐渡金山の閉山後、一部を埋め立てて、ゴルフ場などにしていた時期もあったが、産業遺産としての価値が改めて評価され、保護に転換したという経緯がある。