８月５日、著名な物理学者でノーベル賞受賞者のシェルドン・グラショー氏とバリー・バリッシュ氏が都内で講演し、国際リニアコライダー（ＩＬＣ）は「世界で最も重要な素粒子プロジェクト」（バリッシュ氏）「人類の発展に必要であり、日本の技術者や産業界にも刺激を与えるもの」（グラショー氏）と語り、日本でのＩＬＣ実現を強く訴えた。

　国内では文部科学省の有識者会議がＩＬＣの新計画案は「科学的意義がある」とする報告書をまとめ、日本学術会議に審議を依頼。これを受けて学術会議が検討委員会を設置し、学術全体におけるＩＬＣ計画の位置付けなどについて近く審議を始める。この結果を踏まえ、政府は研究者が求める１２月１８日までに誘致の判断を下す。

　科学的意義については学術会議も当初案を２０１３年に認めており、巨額の建設費が今後の議論の焦点になる。有識者会議は加速器本体の建設費約５０００億円と測定器関連経費などを含め、総建設費は最大約８０００億円になると試算している。このうちホスト国である日本の負担額は半分程度が見込まれる。

　ＩＬＣを推進する超党派の議員連盟（河村建夫会長）は月内に、自民党を中心とした連絡協議会を設立し、政府へ強く働きかける考え。「他の学術分野の予算を圧迫すべきではない」との声は多く、協議会ではＩＬＣを国家プロジェクトとして通常の科学技術予算の枠外で扱い、１９年度予算の概算要求に盛り込むことも求める。

　ＩＬＣは世界５０カ国の科学者たちが２０年以上かけて進めてきた計画であり、実現すれば日本初の国際研究所となる。世界でリーダーシップを発揮できるまたとない機会だ。

　宇宙の謎を探るという人類共通の知への探求の扉を開くだけでなく、その経済効果や産業の発展の可能性、教育的な効果など、日本にもたらす価値は決して小さくない。基礎科学の成果は短期的にみるものではなく、長期的な観点でとらえる必要があるだろう。
（文＝藤木信穂）